LG화학, 美루시드모터스에 원통형 배터리 공급

테슬라 계약 이후 문의 잇따라
원통형 배터리 사업 활로 찾아
다양한 시장 포트폴리오 확보



[디지털타임스 박정일 기자] LG화학이 테슬라 후광 효과를 톡톡히 누리고 있다. 테슬라에 이어 대항마로 꼽히는 미국의 럭셔리 전기차 스타트업 '루시드모터스'에 차세대 원통형 배터리를 공급하는 계약을 체결한 것이다. 업계에 따르면 LG화학은 테슬라 수주 이후 이미 여러 전기차 업체들이 원통형 배터리 공급 문의를 하고 있는 것으로 알려졌다. 자칫 '미운오리'가 될 뻔했던 원통형 배터리 사업이 '백조'로 바뀌는 모습이다.

25일 LG화학은 루시드모터스의 첫 양산형 전기차인 '루시드에어' 표준형 모델에 들어가는 차세대 원통형 배터리를 올 하반기부터 2023년까지 독점 공급한다고 밝혔다. 구체적인 공급 규모나 금액은 계약상 밝히지 않기로 했다고 회사 측은 설명했다.

루시드 모터스는 2018년에 사우디아라비아 국부 펀드로부터 10억 달러(약 1조1500억원)의 투자를 유치하면서 세계적으로 큰 주목을 받은 신생 전기차 업체로, 올 하반기에 첫 양산차량인 '루시드 에어'를 출시할 예정이다. 이 회사는 지난 2016년 12월 LG화학과 원통형 배터리 공급을 위한 전략적 파트너십을 체결한 바 있다.

루시드 에어는 정지 상태에서 100㎞/h까지 단 2.5초에 도달하며, 충전 시 주행거리는 643㎞에 달하는 럭셔리 전기차 세단이다.

이번에 공급하는 배터리는 '21700' 제품으로 지름 21㎜, 높이 70㎜의 크기다. 기존 '18650' 배터리(지름 18㎜, 높이 65㎜)보다 용량을 50% 높이고 성능을 향상한 것이 특징이다.

루시드 모터스의 전기차는 소형 원통형 배터리 수천 개를 탑재하는 방식으로 배터리 개수를 줄일수록 관리가 쉬워져 안전성이 높아진다. 따라서 원통형 배터리를 탑재하는 전기차 업체들은 꾸준히 원통형 '21700' 배터리를 안정적으로 공급할 수 있는 업체를 물색하고 있다고 LG화학은 전했다.

LG화학은 이번 공급 계약으로 대형 파우치와 소형 원통형 배터리로 양분된 전기차 시장에서 모든 사업 포트폴리오를 확보하게 됐다. 대형 파우치 배터리는 폭스바겐과 르노, 볼보, 제너럴모터스(GM), 현대차 등 13개 브랜드에 공급했으며 최근 GM과 대규모 전기차 배터리 합작법인 설립을 발표하는 등 150조원 규모의 수주 잔액을 확보했다.

아울러 원통형 배터리 전기차 분야에서도 루시드 모터스를 비롯해 잇따라 대규모 공급계약을 끌어냈다고 LG화학은 밝혔다. 업계 관계자는 "LG화학이 테슬라에 원통형 배터리를 공급한다는 소식이 알려지면서, 전기차 제조업체들의 문의가 쇄도하고 있는 것으로 안다"며 "테슬라가 배터리 기술을 공개함에 따라 관련 시장도 빠르게 커질 것"이라고 말했다.

한편 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 전기차용 원통형 배터리 시장은 올해 76.4GWh에서 2023년 150GWh, 2025년 227.9GWh로 연평균 25% 성장할 것으로 전망된다.

박정일기자 comja77@dt.co.kr