스페이스X, 비상시 드래곤캡슐 탈출시험 성공

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 민간 우주탐사기업 스페이스X가 19일(현지시간) 유인 우주선 드래곤캡슐의 비상탈출 테스트에 성공했다고 미 일간 워싱턴포스트(WP)와 AP통신이 보도했다.

WP는 "스페이스X가 인류를 우주로 보내는 탐구에 있어 중요한 이정표를 세웠다"고 의미를 부여했다.

테스트는 미 동부시간으로 이날 오전 10시 플로리다주 케네디 스페이스 센터의 39A 발사대에서 이뤄졌다.

추진체인 팰컨9 로켓이 발진한 뒤 점화한 드래곤캡슐이 상공에서 마치 샴페인 뚜껑이 튀겨 나가듯이 분리됐다. 이어 플로리다주의 수 킬로미터 상공에서 추진체와 캡슐이 분리되는 장관이 연출됐으며 캡슐은 정확히 9분 후 대서양에 부드럽게 안착했다.

네 개의 낙하산이 캡슐의 대양 안착을 이끌었다.

이번 테스트는 유인 우주선 발사 단계에서 어떤 문제나 비상사태가 발생했을 경우 중도에 우주인을 하차시키는 일종의 탈출 시험이다.

스페이스X의 존 인스프루커는 캘리포니아주 헤드쿼터에서 진행한 라이브 캐스트에서 "위대한 테스트 같았다"고 말했다.

워싱턴포스트는 이번 테스트 성공으로 미국 땅에서 미국 우주인을 실어 우주로 보내는 계획중에 중요한 단계를 밟게 된 것이라고 평가했다.

미국항공우주국(NASA)은 2011년 우주왕복선 퇴역 이후 미국 땅에서 우주인을 보낸 적이 없다. 국제우주정거장(ISS)으로 보내는 우주비행사는 러시아 소유스 우주선을 빌려 타고 우주로 향했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr