액상담배 논란 중심 선 쥴, 국내 시장 철수할까

[디지털타임스 김아름 기자] 액상형 전자담배 트렌드를 이끌던 '쥴'이 잇따른 위기에 국내 사업 철수를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 출시 초부터 니코틴 함량 규제로 국내 소비자들에게 낮은 평가를 받은 데다 액상형 전자담배 유해성 논란까지 겹치며 성과가 미비했다는 분석이다.

16일 쥴 랩스는 "현재 사업을 진행하고 있는 각 국가에서 지역적으로 사업운영방식을 재편할 최선의 방법을 검토하고 지역마다 개별적인 조정을 하고 있는 상황"이라며 "한국에서는 우리의 사업운영 및 전략을 검토하는 과정 중에 있으며, 현재 임직원들과 긴밀하게 협의해 진행하고 있다"고 밝혔다.

쥴 랩스 측은 "2019년 5월 대한민국 시장만을 겨냥한 제품을 출시한 이래 현재 판매 실적은 기대에 미치지 못했다"며 "결과적으로 한국 내에서의 사업을 조정하고 재구축할 필요가 있다"고 말했다.

이에 업계에서는 쥴 랩스가 한국 시장 철수를 고려하고 있다는 분석이 나온다. 실제 이날 월스트리트저널(WSJ)은 쥴 랩스가 한국 시장 철수를 검토하고 있다고 보도하기도 했다.

쥴 랩스는 지난해 5월 큰 관심을 받으며 국내 시장에 진출했다. 이미 미국 시장을 평정한 만큼 국내에서도 큰 반향을 불러일으킬 것으로 예상됐다. 하지만 니코틴 함량을 규제하는 국내 법에 따라 미국 제품(1.7%, 3%, 5%)에 비해 적은 니코틴(0.7%)을 함유, "맛이 없다"는 혹평을 받았고 액상형 전자담배의 유해성 논란에 정부가 액상형 전자담배 흡연 중단 권고까지 내리며 사실상 시장 안착에 실패했다.

하지만 쥴 랩스는 시장 철수는 아니라는 입장이다.

쥴 랩스 측은 "이러한 조치는 장기적인 관점에서 우리의 사업을 글로벌 및 지역적 차원에서 최선의 방향으로 수립하기 위한 것"이라며 "한국에서 장기적인 미래에 완전한 사명감으로 사업에 전념할 것이며 그에 대해 낙관하고 있다"고 밝혔다.

김아름기자 armijjang@dt.co.kr