국제학교 선택 기준의 변화

최근 들어 증가한 국제학교에 대한 학부모들의 관심 속에 넘쳐나는 정보와 출처를 알 수 없는 무성한 소문으로 국제학교를 선택하는 학생과 학부모들이 많은 혼란을 겪고 있다.

원칙과 철학과는 다르게 지나친 상업화로 교육의 질은 떨어지고 학부모들은 모르는 사이 눈 먼 돈을 편취 당하고 있는가 하면, 공부를 많이 시키는 학교라고 해서 선택하였는데 정규 교과 외 Extra curriculum을 만들어 추가로 tuition을 요구한다든가 재정적 불안정으로 학교 상황이 갑자기 바뀌는 등의 사례가 적지 않게 발생하고 있다.

따라서, 국제학교를 선택하는 학부모들은 자녀들의 미래를 결정하는 중요한 일에 좀 더 객관적이고 정확한 정보를 통해 명확한 기준을 확립하고 자녀들에게 가장 맞는 국제학교를 선택해야 한다.

오는 1월 2020년 봄학기 개강을 앞두고 있는 강남인터내셔널스쿨 (Gangnam International School)은 각 학년별로 최대 정원인 10명에 육박하며 성황리에 신입생 등록을 마쳤다고 한다. 전교생이 70명이 채 안되지만 Grade 1부터 Grade 2까지 전 학년을 운영하는 내실 있는 학교로서 입학 설명회나 일체의 광고 없이도 이미 강남과 분당권 학부모들 사이에 입소문이 나서 유명세를 타고 있는 국제학교이다.

강남인터내셔널스쿨 재학생 및 신입생 학부모를 대상으로 수많은 국제학교 중 강남인터내셔널스쿨 (GIS)을 선택한 이유에 대해 설문조사를 실시하였다. 강남인터내셔널스쿨을 선택한 이유 중 가장 많은 학부모가 진정성 있는 교육 철학과 그를 실제 교육에 반영하는 자세를 꼽았다. 다음으로는 높은 교육의 질과 교사의 수준, 현재 수도권에서 WASC 인증을 받은 (full accredit) 몇 안 되는 국제학교라는 점이 그 뒤를 이었다.

매 학기 설문조사 때마다 비슷한 결과를 보이고는 있지만 주목할 만한 부분은 첫 번째로 꼽은 "진정성 있는 교육 철학과 실제 반영한다"는 이유이다. 매 학기 3~5위권을 보이던 이 항목은 이번 학기에 1위의 이유로 올라섰다. 이는 학부모의 선택 기준이 화려한 시설이나 많은 extra curriculum, 유명 대학 진학 실적보다는 교육 자체를 최우선 가치로 여기는 진정성을 중요시하는 것으로 바뀌고 있으며 현재 지나치게 상업적이고 덩치 부풀리기에 혈안인 한국의 국제학교 세태를 반증하는 결과이다.

강남인터내셔널스쿨 신입생의 면면을 살펴보면 한국 공립학교를 자퇴하고 입학하는 학생보다 다른 국제학교를 다니다가 전학한 학생의 비중이 월등히 높은 것을 알 수 있다. 다양한 이유로 전학을 결심하였지만 이들의 공통점은 짧게는 1년에서 길게는 5년 동안 재학했던 학교에서 그다지 학습적으로 성장한 것 같지 않다는 판단을 했다는 점이다. 이는 국제학교의 선택이 자녀의 교육잠재력을 깨우고 성장시키기 위해 얼마나 신중하게 이루어져야 하는 가를 보여주는 단적인 예이다.

물론 학생이나 학부모가 생각하는 '좋은 학교'의 기준은 저마다 다를 수 있다. 규모가 큰 학교, 시설이 좋은 학교, 다양한 과외 활동을 즐기는 학교 등 자녀가 만족하고 다닐 수 있는 학교의 기준은 다양할 수 있다. 그러나, 우후죽순으로 난립하고 있는 국제학교들 중에서 옥석을 가리기 위해서는 보이지 않는 교육 철학과 학생의 학습적 성장에 얼마나 큰 가치를 두고 학교를 운영하는지를 철저히 분석하여 판단해야 할 것이다.

강남인터내셔널스쿨은 WASC(미국 서부 교육 인증위원회Western Association of Schools and Colleges)가 재정적 안정성, common core 교육 과정의 준수, 교사의 우수성을 보장한 학교이다. 이렇듯 WASC 인증은 그 자체 만으로 교육 철학, 교육의 내용과 수준, 합리적 학교 운영에 대해 인정 받았음을 의미하는 것이라고 할 수 있다.

또한, 개교 9년차를 맞이한 강남인터내셔널스쿨은 이러한 교육적 철학을 실제 교육 과정에 반영하기 위한 다양한 노력을 해왔고 그 결과로 매년 3~4명의 소수 졸업생을 배출시키지만 그 졸업생들이 CALTEC, UPENN, Brown/RISD, Emory University, UC Berkeley, School of Visual Arts, Parsons School, Minerva schools at KGI, Carnegie Mellon University, NYU, North Western University, Georgia Institute of Technology 등 유수의 명문대에 꾸준히 진학하고 있어 졸업생 대비 명문대 진학비율이 아주 높은 내실 있는 학교이다.

강남인터내셔널스쿨 관계자는 자녀에게 맞는 국제학교를 선택하기 위해 살펴봐야 할 요소에 대해 첫 번째, WASC 인증 여부, 두 번째 교육 철학을 얼마나 실제 교육에 반영하고 있는지, 세 번째 학교 운영의 일관성 네 번째 학생들이 얼마나 행복하게 학교 생활을 하고 있는지 등을 신중하게 알아보고 판단할 것을 조언하였다.

온라인뉴스팀기자 onnews@dt.co.kr