"사람이 돌아오는 농어촌으로"…농어촌公, 지역개발 전문기관으로 `우뚝`

"사람이 돌아오는 농어촌으로"

농업인구 감소와 고령화로 '지방 소멸'이라는 말까지 등장한 가운데, 이를 해소하려는 한국농어촌공사의 행보가 주목받고 있다. 정부의 지역개발사업에 적극 참여함은 물론 전담조직 신설, 농어촌과 중소기업·공공기관 간 연계 협력 강화로 마을 활성화를 추진한다는 게 농어촌 공사의 복안이다.

5일 농어촌공사에 따르면 공사는 정부가 2004년부터 진행해 온 '일반농산어촌개발사업'의 꾸준한 파트너다. 해당 사업은 농어촌의 도로·교통, 주거·환경 개선과 문화·복지시설 등 생활 인프라를 구축해 지역 주민의 삶의 질을 개선하고, 농어촌 어메니티 자원을 개발해 주민소득원 증대를 목표로 한다. 이에 공사도 정부가 사업을 추진한 이래 1647개 지구의 사업을 수행하며 농어촌 지역 활성화에 앞장서고 있다. 이뿐 아니라 해양수산부 중점 사업인 '어촌뉴딜 300 사업'에서도 경북 포항 등 10개 지구에서 낙후된 어촌 생활 인프라를 현대화하고, 지역 특성을 반영해 개발하는 등 해양관광 활성화에 기여하고 있다.

특히 공사는 최근 지방 재정 분권 추세에 따라 일반농산어촌개발사업이 지방자치단체 중심으로 전환되면서 '농촌협약' 체결도 준비 중이다. 공사 관계자는 "지역개발사업이 지방으로 이양되면 관련 사업을 지역 밀착형으로 추진할 수 있다"며 "지자체와의 긴밀한 협력으로 지역 맞춤형 서비스를 제공할 것"이라고 말했다.

공사는 지역개발 전담조직인 'KRC 지역개발센터'도 지난해 6월부터 운영하고 있다. 센터는 전국 9개도별로 내·외부 전문가 179명으로 꾸려져 지역주민과 지자체 관계자들에게 지역개발 계획수립 등 컨설팅 제공하는 기구다. 또 개발 과정에서 훼손될 수 있는 농어촌 경관 보존을 위해 '사전경관협의제도'를 운영, 농어촌 환경보존에 대한 공감대도 넓히고 있다. 지난해 국토교통부가 주최한 '대한민국 국토대전'에서 '고창 상하지구 농촌테마공원'이 국무총리상을 수상한 것도 이러한 노력의 성과로 꼽힌다.

공사는 2017년 중소벤처기업진흥공단과의 업무협약으로 중소기업 직원과 가족들의 연수시설로 농어촌을 활용하는 '농촌마을-중소기업 가족연수' 프로그램도 운영하고 있다. 지방기관의 세미나·워크숍을 농어촌 시설로 활용할 수 있는 '지방기관 연계협력활동' 프로그램도 3년째 운영 중이다. 이를 통해 지난 3년 간 100여 개 농촌 마을에 5290명이 방문했고, 1억9500만원의 마을 소득을 창출했다는 게 공사 측 설명이다. 공사 관계자는 "지역주민·지자체와 함께 지역개발의 동반자로서 농어촌 마을 활성화를 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.

김동준기자 blaams89@dt.co.kr