美 하와이서 7명 탄 관광헬기 추락…6명 사망·1명 실종

미국 하와이에서 조종사와 승객 등 7명이 탑승한 관광 헬기가 추락해 6명이 숨졌다고 AP·교도통신 등이 27일(현지시간) 보도했다.

이 관광 헬기는 전날 하와이주(州) 카우아이섬에서 일상적인 비행 노선을 따라 운행하다가 오후 4시 40분께 이뤄진 교신을 마지막으로 실종됐다. 헬기에는 조종사 1명과 서로 다른 가족으로 구성된 관광객 6명이 탑승하고 있었다. 승객 중에는 어린이도 2명 있었다고 카우아이 소방서 관계자는 밝혔다.

미 해안경비대와 미 해군, 카우아이 소방서 등은 헬기 실종 뒤 사설 헬리콥터 업체들과 함께 수색에 나서 이 섬의 북서부 오지인 주립공원 구역에서 추락한 헬기의 잔해와 사체 6구를 찾았으나 나머지 1명의 생사는 확인되지 않았다.

구조 당국은 그러나 헬기 잔해 등을 볼 때 실종자가 살아있을 가능성은 희박한 것으로 보고 있다. 당시 이 지역에는 한랭전선이 형성되며 비가 내리고 바람이 많이 불었다.

수습한 사체의 신원이 아직 확인되지 않은 가운데 당국은 28일 오전 수색작업을 재개할 계획이지만 기상 상황에 따라 계획이 바뀔 수 있다고 밝혔다. 이날 수색작업도 험난한 지형과 짧은 가시거리, 거친 파도 등으로 어려움을 겪었다.

카우아이섬은 '가든 아일랜드'(Garden Island)라고도 불리는 섬으로, 전체 면적의 80%는 사람이 살지 않으며 일부 지역은 배나 비행기로만 접근할 수 있다. 이 지역은 특히 영화 '쥬라기공원' 촬영지로 소개되면서 관광객들이 많이 찾는다.

당국의 초동 보고서를 보면 헬기 조종사는 카우아이섬에 있는 계곡인 와이메아 캐니언을 떠나면서 마지막 교신을 했으며 이 관광 헬기를 운영하는 회사는 오후 6시께 예상 도착 시간보다 30분이 지났는데도 헬기가 들어오지 않았다며 해안경비대에 신고했다. 디지털뉴스부기자 dtnews@dt.co.kr