비건, 北에 만남 공개제안…"나 여기있고 北은 접촉방법 안다"

방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 16일 북측에 만남을 제안했다.

비건 대표는 이날 서울 외교부 청사에서 "북한의 카운터파트에 직접적으로 말하겠다"며 "일을 할 때이고 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지 안다"라고 북한에 회동을 제안했다.

그는 이어 "너무 늦은 것은 아니다. 미국과 북한은 더 나은 길로 나아갈 능력이 있다"면서 "그러나 미국 혼자서 할 수는 없다"고 했다.

그는 17일 오후까지 한국에 머물 예정으로, 판문점 등에서 북측 인사와 만나는 방안을 추진하고 있다. 북측이 비건 대표의 직접적 회동 제안에 어떻게 반응할지 주목된다.

비건 대표는 북한이 자의적으로 제시한 '연말 시한'과 관련해 "미국은 미북 정상의 합의 사항을 실천한다는 목표에서 데드라인(시한)은 없다"면서 "우리가 기대한 만큼 진전이 이뤄지지 않았지만, 포기하지 않을 것"이라고 했다.

그는 미국과 한국을 향한 북한의 최근 성명에 대해 "매우 적대적이며 부정적이고 불필요하다"며 "북한 관리들도 이런 성명이 미국과 북한이 그간 가져온 논의의 정신이나 내용을 반영하지 못하고 있다는 점을 잘 알고 있을 것"이라고 지적했다.

그는 "대통령의 지시로 우리 팀은 북측과 협상할 준비가 돼 있다"면서 "미국은 양측 목표에 부합하는 균형 있는 합의에 도달하기 위한 창의적이고 유연성 있는 해법들을 제안한 바 있다"고 했다.

그는 북한이 크리스마스를 전후로 도발할 가능성을 시사한 것을 염두에 둔 듯, "곧 크리스마스 시즌"이라며 "이날이 평화의 시대를 여는 날이 되길 희망한다"고 했다.

이도훈 한반도평화교섭본부장은 "북 비핵화 협상과 관련해 비건 대표는 외교와 대화를 통한 미국의 문제 해결 의지에 변함이 없다는 점을 강조했다"면서 "협상이 재개되면 북한의 모든 관심사를 심도 있게 논의를 할 것이라는 점도 재확인했다"고 전했다.

비건 대표는 회견 뒤 청와대에서 문재인 대통령을 예방했다. 그는 문 대통령에 "대화와 협상으로 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이룰 수 있도록 포기하지 않고 최선을 다하겠다는 생각에 변함이 없다"고 말했다. 임재섭기자 yjs@dt.co.kr