北 "美, 자극적 언행 삼가라" 경고

"핵전쟁 억제력 강화" 강조했지만
'편안한 연말' 언급 수위조절 나서
북한은 14일 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 또다시 '중대한 시험'을 진행했다고 밝혔다. 그러면서 '핵'을 언급하며 미국을 향해 "자극적 언행을 삼가해야 편안한 연말을 보낼 것"이라고 경고했다. 미국은 이와 관련, 한국과 일본 등 동맹들과의 긴밀한 협력 및 공조를 강조했다.

북한 국방과학원은 이날 오후 3시20분쯤 대변인 명의로 발표한 담화에서 "2019년 12월 13일 22시 41분부터 48분까지 서해위성발사장에서는 중대한 시험이 또다시 진행되었다"고 밝혔다. 대변인은 "최근에 우리가 연이어 이룩하고 있는 국방과학 연구성과들은 조선민주주의인민공화국의 믿음직한 전략적 핵전쟁 억제력을 더 한층 강화하는 데 적용될 것"이라고 강조했다.

북한이 지난 7일에 이어 13일 진행한 '중대한 시험'은 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 위한 엔진 성능 시험으로 분석되고 있다.

박정천 북한 총참모장은 이와 관련 담화를 내고 '중대한 시험'에 대해 "첨예한 대결상황 속에서 미국을 비롯한 적대 세력들은 우리를 자극하는 그 어떤 언행도 삼가야 연말을 편하게 지낼 수 있을 것"이라고 말했다. 특히 "우리 군대는 최고영도자의 그 어떤 결심도 행동으로 철저히 관철할 수 있는 모든 준비가 되어 있다"며 "우리 힘의 실체를 평가하는 것은 자유겠으나 똑바로 보고 판단하는 것이 필요할 것"이라고 말했다.

마크 에스퍼 미국 국방장관이 지난 13일(현지시간) 미국외교협회(CFR)가 주최한 강연에서 북한을 '불량 국가(rogue state)'라고 지칭한 것을 비롯해 미 당국자들의 부정적 대북 발언에 경고를 보낸 것으로 보인다. 그럼에도 미국을 향해 '언행 삼가'를 경고하면서 '편안한 연말'을 언급했다는 점에서 수위를 조절한 것 아니냐는 관측이 나온다.이에 따라 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표의 15일 방한이 미·북 간 대치상태의 변곡점이 될 수 있다는 기대 섞인 예측도 있다.

박 총참모장은 "우리는 거대한 힘을 비축하였다"며 "힘의 균형이 철저히 보장되어야 진정한 평화를 지키고 우리의 발전과 앞날을 보장할 수 있다"고 말했다.

이어 "우리는 적대 세력들의 정치적 도발과 군사적 도발에도 다 대비할 수 있게 준비되어 있어야 하며 대화도, 대결도 낯설어하지 말아야 한다"고 덧붙였다.

미 국무부 대변인실 관계자는 13일 두 번째로 진행된 북한의 '중대한 시험'에 대해 "우리는 한국 및 일본 등 동맹국들과 긴밀하게 조율하고 있다"고 14일 강조했다.

미국의 대북 특별대표인 스티븐 비건 국무부 부장관 지명자의 방한을 하루 앞두고 이뤄진 북한의 발표에 대해 원론적 입장을 보이며 신중한 대응에 나선 것으로 보인다.

앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 지난 3일 북한에 대한 '군사력 사용' 가능성을 배제하지 않은 데 이어 북한이 지난 7일 '대단히 중대한 시험을 했다'고 발표한 뒤에는 김정은 북한 국무위원장이 적대적으로 행동하면 사실상 모든 것을 잃을 수 있다고 고강도 경고를 한 바 있다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr