금리인하 행진 종료 미국 연방준비제도이사회(Fed)가 11일(현지시간) 금리 동결을 결정한 소식을 알리는 뉴욕 증권거래소의 TV 화면. 뉴욕=AP 연합뉴스
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 11일(현지시간) 기준금리를 동결했다. 내년에도 현재의 금리를 유지할 가능성이 높다는 관측이 나온다. 다만 내년 대선 전 '깜짝 인하'를 전망하는 의견도 있다.
연준은 이날까지 이틀간 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 현행 1.50∼1.75%로 유지하기로 했다고 밝혔다.
연준은 "현 상태의 통화정책은 경제 활동의 지속적 확장과 강한 노동시장 여건, 2% 목표 근방의 인플레이션을 지지하기에 적절하다고 판단한다"고 동결 배경을 설명했다.
연준은 이어 '전망에 관한 불확실성이 남아있다'는 기존 문구를 삭제했다. AP통신은 연준이 미·중 무역전쟁이나 해외 상황의 충격을 덜 우려한다는 것을 시사한다고 풀이했다.
앞서 연준은 지난 10월 금리 인하 당시 성명에서 '경기 확장을 지속하기 위해 적절히 행동하겠다'는 문구를 삭제해 당분간 금리동결 기조로 전환할 가능성에 무게를 실었다.
최근 세 차례 금리 인하 결정 때는 만장일치가 깨졌지만, 이번 금리 동결은 10명의 위원 모두 찬성표를 던져 만장일치로 결정됐다. 만장일치 결정은 지난 5월 이후 처음이다.
FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 모아 보여주는 점도표(dot plot)를 보면 내년에도 금리 동결 기조가 이어질 것이란 관측이 훨씬 우세하다.
투표권이 없는 위원들을 포함해 총 17명의 위원 중 13명이 내년 동결을 전망했고, 4명은 0.25%포인트 인상을 예상했다. 추가 금리 인하를 전망한 위원은 한 명도 없었다.
제롬 파월 연준 의장도 기자회견에서 "지속적이고 의미 있는 인플레이션이 나타나기 전까지는 금리 인상에 나서지 않겠다"며 "현재로선 전망에 변화가 있을 때까지 연준의 기준금리는 적절하며 계속 유지될 것"이라고 했다.
반면 일부에선 연준이 내년 한두 차례 금리 인하에 나설 가능성이 있다는 예상도 내놨다. 연준이 그동안 낮은 실업률로 인한 소득 증대가 물가상승 압박 요인이 될 것을 우려했지만 실제로 이런 현상은 나타나지 않았다는 것이다. 파월 의장도 "역사적으로 낮은 실업률에도 불구하고 지속적으로 낮은 미국의 인플레이션은 중앙은행에 대한 금리 인상 압력을 감소시킨다"고 평가했다.
AP는 많은 분석가는 내년 경제가 무역 갈등, 글로벌 경기침체, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 직면할 수 있다며 연준이 최소 한 번은 금리를 인하하도록 강요받을지 모른다고 말한다고 전했다.
내년 미국 대선이 변수라는 관측도 있다. 로이터통신은 "경제가 트럼프 대통령의 재선 선거운동에서 중심 이슈가 될 것"이라며 "트럼프 대통령은 올해 연준이 이자율을 더 빨리, 더 많이 인하하지 않는다고 반복적으로 비판했다"고 말했다. 워싱턴포스트는 "투자자들은 대선 전인 6월이나 9월 한 번 더 금리를 인하하는 쪽에 표시해놓고 있다"고 보도했다.
