`헬로모바일` 분리 매각 공방… "알뜰폰 위축-고용불안" 우려

이통사 독과점 막판이슈 부각
경쟁사, CJ헬로 1위업체 강조
LGU+ "분리매각땐 큰 피해"
과기부 '조건 부과' 여부 촉각

과학기술정보통신부의 LG유플러스-CJ헬로 기업결함 심사를 위한 심사위원회 구성이 임박한 가운데, 알뜰폰 시장의 이통사 독과점 문제가 여전히 뜨거운 감자로 부상하고 있다. 과기정통부는 연내 LG유플러스의 CJ헬로 인수 여부를 결정할 방침인데, CJ헬로의 알뜰폰 사업부문인 헬로모바일의 거취가 최대 관심사가 되고 있다.

LG유플러스와 CJ헬로는 헬로모바일과 관련해 조건을 부과하기 보다는 알뜰폰 시장활성화에 중점을 둬야 한다는 입장이다. 특히 △헬로 모바일을 분리 매각할 경우 인수 주체가 나타날 가능성이 적은 점 △매각 실패에 따른 고객 불편과 이탈 △고용 불안문제 등을 들어 경쟁사들의 알뜰폰 사업 분리 공세에 맞서고 있다. 경쟁사들은 헬로모바일 분리 매각을 요구하는 의견을 과기정통부에 제출하는 등 강공을 이어가고 있다.

시장에서는 과기정통부가 '알뜰폰 분리 매각'은 아니더라도 그에 준하는 승인 조건을 꺼내들 수 있다는 관측이 나오고 있다. 그동안 과기정통부는 가계통신비 인하를 목표로 지난 10년간 알뜰폰 활성화 정책을 꾸준히 시행해왔고 지난 9월에도 도매대가 인하와 전파사용료 감면 연장, 5G 도매제공 확대 등을 담은 알뜰폰 활성화 방안을 발표한 바 있다.

쟁점은 LG유플러스에 편입되는 헬로모바일이 후불 알뜰폰 시장점유율 1위(18%) 사업자라는 점이다. 헬로모바일은 알뜰폰 '맏형' 역할을 하며, 망 도매대가 등 이통사와의 협상에서 소규모 알뜰폰 업체들을 위한 목소리도 함께 내왔다. 이 때문에 경쟁사들은 알뜰폰 업계의 상징인 CJ헬로가 LG유플러스에 인수될 경우, 알뜰폰 정책의 후퇴를 가져올 수 있다고 우려하고 있다.

이에 반해, 반대진영에서는 정부가 헬로모바일 분리 매각과 같은 극단적인 조치를 취할 경우, 헬로모바일 가입자는 물론 알뜰폰 산업 전반이 큰 피해를 입게 된다고 반박하고 있다.

CJ헬로의 모기업인 CJ오쇼핑은 2016년과 올해 두 번에 걸쳐 CJ헬로를 매각하기 위해 시장에 내놨던 상황이다. 알뜰폰 사업부 헬로모바일을 포함한 것으로, CJ헬로는 알뜰폰 사업만 따로 떼 내 운영할 계획 자체가 없다. 당사자인 LG유플러스도 다른 알뜰폰 사업자들이 알뜰폰 1위 기업인 헬로모바일을 인수해 제대로 운영하는 것은 불가능하다고 보고 있다.

정부가 분리매각을 요구할 경우, CJ헬로로서는 헬로모바일 사업축소가 불가피하고, 이는 결과적으로 알뜰폰 요금제 판매 중단, 인력축소, 고객 서비스 제한조치 등으로 이어져 오히려 알뜰폰 생태계에 부정적으로 작용할 수도 있다는 것이다. 실제 현재 합병 심사가 진행 중인 티브로드의 경우, SK텔레콤이 티브로드 알뜰폰을 인수대상에서 제외하면서 약 10만여 명의 알뜰폰 가입자들이 큰 불편을 겪고 있다는 것이다. 지난 2월 SK브로드밴드와 합병을 발표한 후 티브로드는 알뜰폰 사업을 축소하고 있다.

해당 고객센터에는 최소한의 인력만 남겨두고 대부분을 케이블TV 운영 업무로 전환시킨 것으로 전해지고 있다. 또한 알뜰폰 가입자를 최대한 줄이기 위해 주력 상품인 USIM 요금제인 USIM 스마트 18과 20, 25, 35 판매도 중단한 것으로 전해졌다. 특히 지난해 연말 대비 올해 10월 티브로드 가입자 이탈은 6.5배나 증가해 번호이동 시장에서 매달 약 3500명씩 감소하고 있다.

또한 CJ헬로 알뜰폰 사업 축소 과정에서 대규모 인력의 구조조정도 현안이 될 전망이다. CJ헬로와 협력업체 직원은 3000여 명에 이르는데, CJ헬로 직원들은 알뜰폰 인수를 강력하게 호소하며 성명을 발표하기도 했다.

통신업계 한 관계자는 "CJ헬로 알뜰폰 인수 문제는 통신사 간 경쟁 논리만으로 봐서는 안 된다"면서 "소비자 편익, 알뜰폰 시장에 미치는 영향 등을 다각도로 심사에 반영해야 할 것"이라고 말했다.

김은지기자 kej@dt.co.kr