SK에너지 `VRDS` 완공 눈앞… 수익·환경 챙긴다

IMO 연료 환경규제에 대응
하루 4만 배럴 저유황유 생산
年 3000억 추가 수익 기대도

[디지털타임스 박정일 기자] SK이노베이션의 자회사인 SK에너지가 'IMO(국제해사기구) 2020' 선박용 연료 환경규제 강화를 앞두고 친환경 석유제품 설비 가동에 박차를 가하고 있다. 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 만족하는 SK의 경영전략 '더블버텀라인(DBL)의 대표 사례로 꼽힐 지 주목된다.

SK이노베이션은 SK에너지가 IMO 2020에 대비해 건설 중인 감압잔사유 탈황설비(이하 VRDS)가 내년 1월 기계적 완공을 앞두고 있다고 1일 밝혔다.

SK에너지는 지난 2017년 11월 약 1조원을 투입해 울산 컴플렉스 내에 감압잔사유 탈황설비 건설에 돌입했다. 고유황 중질유에서 황을 제거해 저유황 중질유로 생산하는 고도화 설비다. 시험가동을 마친 후 내년 3월부터는 일 4만 배럴에 이르는 저유황유 생산에 돌입할 계획이다.

회사 측은 이 사업이 마무리 되면 매년 2000억~3000억원의 추가 수익이 발생할 것으로 기대하고 있다. IMO는 내년 1월 이후 모든 선박연료의 황함유량을 기존 3.5%이하에서 0.5%이하로 낮추기로 결정했고, 이에 따라 저유황유(LSFO)의 수요가 급증하고 있다.

이 프로젝트는 설비를 연결하는 배관 길이만 총 240㎞로, 북한산 백운대 높이의 287배에 육박한다. 토목 공사를 위한 콘크리트 부피도 2만8000㎥에 이른다. 레미콘 4700대가 필요할 양이다.

또 전기, 계장 공사에 들어간 케이블 길이는 1100㎞로 서울~울산간 거리의 3배이며, 설치된 장치들의 총 무게는 15톤 관광버스 1867대의 무게인 2만8000톤에 달하는 대규모 공사다.

규모만큼 엄청난 노동력도 투입돼 일자리 창출에 이바지했다. 이 프로젝트에는 총 33개 업체가 시공에 참여 중이며, 작년 1월 공사 시작 시점부터 2020년 완공 시까지 일 평균 1300명, 누적 총 88만명의 근로자들이 투입될 것으로 회사 측은 추산했다.

이는 지난 3월 SK에너지와 울산시가 체결한 '지역 일자리창출 업무협약(MOU)'에 따른 것이다. 침체된 지역 경제에 모처럼 활력을 불어넣고 있다는 평가를 받고 있다.

SK에너지가 건설 중인 VRDS는 고유황 중질유를 원료로 0.5% 저유황 중질유, 선박용 경유 등 하루 총 4만 배럴의 저유황유를 생산할 수 있어 IMO2020에 대응하는 가장 효과적인 설비로 알려져 있다. 글로벌 시장조사업체들은 2020년 이후 대체돼야 하는 선박용 고유황유 규모가 하루 350만 배럴에 이르며, 이 중 약 56%인 일 200만 배럴이 저유황유 혹은 선박용 경유로 대체될 것으로 분석했다.

SK에너지는 계열사인 SK트레이딩인터내셔널과 협력해 한국에서 18개 선사와 저유황유 장기 계약을 맺는 등 안정적인 거래선을 확보했고, 연 3300만 배럴을 시장에 공급할 계획이다.

SK에너지는 VRDS를 배터리, 소재 사업과 함께 SK이노베이션의 '그린 이노베이션' 전략의 대표 사업 가운데 하나로 키운다는 계획이다. 사업 특성 상 불가피하게 마이너스로 측정되는 사회적 가치를 상쇄해 나간다는 계획이다.

SK에너지가 생산할 황함량 저유황중유는 황산화물 배출량을 기존 1톤 당 24.5㎏에서 3.5㎏으로 약 86% 줄여주는 효과가 있다고 회사 측은 강조했다.

조경목 SK에너지 사장은 "VRDS를 기반으로 IMO2020 규제에 적극적으로 대응하고 동시에 동북아 지역 내 해상 연료유 사업 강자로 도약할 것"이라며 "친환경 그린 이노베이션 전략을 기반으로 한 사업 모델을 지속 개발해 DBL 성과를 창출해 나갈 것"이라고 말했다.

박정일기자 comja77@