1억 넘는 원자력 핵심부품 국산화

원자력연구원 조상진 박사팀
편극중성자 초거울 독자기술


국내 연구진이 개당 1억원이 넘는 원자력 핵심 부품을 자체 개발하는 데 성공했다. 상용화 성공 시 영구자석, 태양전지, 자기센서 등에 널리 쓰일 전망이다.

한국원자력연구원은 조상진 박사팀이 중성자 초거울에 철과 실리콘을 5∼10나노미터 두께로 번갈아 1200층을 코팅해 '편극중성자'를 만드는 초거울을 국산화했다고 3일 밝혔다. 편극중성자은 중성자유도관에서 중성자 회전방향에 따라 나눠지는 업스핀과 다운스핀 중성자를 분리한 후 편극화한 것으로, 차세대 영구자석의 구조 분석 등에 쓰인다.

연구팀이 개발한 편극중성자 초거울은 니켈만을 코팅해 만들어 기존 중성자 거울에 비해 중성자 전달률이 4배 이상 높아 중성자 획득시간을 대폭 줄일 수 있다. 또한 니켈 등 중성자를 반사시키는 물질로 만든 특수 거울을 중성자유도관 내부에 설치하면 중성자를 여러 차례 반사시켜 목적지까지 이동시킬 수 있다.

그동안 편극중성자 초거울은 스위스의 스위스뉴트록닉스사가 세계에서 유일하게 제작해 왔다. 박원석 원자력연 원장은 "소수의 연구진이 보유한 편극중성자 초거울 제작기술을 확보한 성과"라면서 "상용화에 성공할 경우 수입대체 효과와 함께 해외 원자력 부품 시장 진출로 이어질 것"이라고 말했다.

이준기기자 bongchu@