전영현 삼성SDI 사장 “ESS 100% 안전 지향한다”

[디지털타임스 이미정 기자] "천재지변으로 에너지저장장치(ESS)에 화재가 나도 화재 확산 차단용 특수 소화시스템이 작동해서 100% 안전을 지향한다." 전영현 삼성SDI 사장은 23일 울산사업장에 위치한 안전성 평가동에서 진행한 ESS 모듈 화재 테스트 시연장에서 이 같이 강조했다.

삼성SDI는 이날 현장에서 배터리 모듈의 소화시스템 효과 테스트, 소화용 첨단 약품 작동 여부 등 두 가지로 특수 소화시스템을 시연했다. 첨단 약품이 담긴 주황색의 소화 부품을 불 위에 올리자 안에 있는 캡슐이 '팍팍' 터져나오면서 수십 초내 불이 꺼졌다. 부착한 모듈 커버는 화재 흔적을 찾아볼 수 없었다.

80㎝ 두께의 콘크리트로 특수설계한 안전성 평가실에서 특수 소화시스템을 적용한 배터리 모듈의 강제 발화 테스트도 진행했다. 특수 소화시스템이 적용된 모듈의 셀을 강철 못으로 찔러 강제 발화를 시켰다. '펑'하는 폭발 소리와 연기가 발생해 실험셀은 304도까지 올라갔지만, 인근셀은 특수 소화시스템이 작동해 45도까지 오르기만 할 뿐 전도열에 의한 추가 폭발이나 불꽃은 보이지 않았다.

소화시스템이 적용되지 않은 모듈로도 같은 테스트를 했다. 이 경우 시간이 지나면서 폭발 소리와 함께 불꽃과 연기가 발생하더니 얼마 후 추가 폭발이 발생하고 인접셀이 230도까지 올라가는 등 화재가 확산돼 모듈이 전소되는 모습을 볼 수 있었다.

허은기 삼성SDI 중대형시스템개발팀장 전무는 "이 테스트는 예기치 않은 요인으로 셀이 발화됐을 때 특수 소화시스템이 작동해 셀의 발화와 인근 셀로의 화재 확산 방지 여부를 확인하는 테스트"라며 "거의 일어나지 않은 일지만 확산 방지 여부를 확인하기 위해 강제 발화 테스트를 진행했다"고 말했다.

이날 둘러본 삼성SDI 울산공장에서는 직원들이 수백여 종의 첨단 장비들을 도입해 엑스레이와 비전 검사 등 배터리 전 생산 과정을 체크하고 있었다. 배터리를 출하하기까지 소재, 극판, 조립, 화성, 셀·모듈·팩 등 배터리 공정에서 5000여개의 항목을 검사한다고 회사 측은 설명했다. 검사를 거친 배터리들은 또 한번 전수검사를 받고 무결점 배터리로 완성했다.

앞서 지난 14일 삼성SDI는 자사의 배터리가 화재의 원인은 아닌 것으로 밝혀졌지만, 최근 잇따르고 있는 ESS화재로 인해 국민과 고객을 불안하게 해서는 안된다는 최고경영진의 강력한 의지로 고강도 안전 대책을 마련한 바 있다.

이달 초부터 신규 ESS에 특수 소화시스템을 적용해 출시하는 중이고, 이미 설치·운영 중인 국내 1000여개 ESS에는 삼성SDI가 최대 2000억원에 달하는 비용을 부담해 적용하고 있다고 회사 측은 소개했다.

전영현 사장은 "국내 1000여개 ESS를 다 교체한다고 하면 7~8개월 정도 소요될 것으로 예상되고 최대한 인력을 투입할 계획"이라며 "국내 ESS 산업의 생태계가 회복되는 것은 물론 글로벌 ESS 시장에서 기술을 선도하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다. 울산=이미정기자 lmj0919@dt.co.kr