박완주 의원 “산불진화 특수부대 ‘공중진화대’ 인력증원 시급”

산불이 갈수록 대형화, 연중화됨에 따라 '산불진화 특수부대'로 불리는 '산림 공중진화대'의 인력 증원이 시급하다는 지적이 제기됐다.

14일 국회 농림축산식품해양수산위원회 박완주 의원(더불어민주당)은 산림청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 산림 공중진화대 인력은 전국 12개 관리소(본부 포함)에 모두 76명이 배치돼 있다.

공중진화대원은 본부 7명, 익산관리소 7명, 양산관리소 6명, 영암관리소 4명, 안동관리소 7명, 강릉관리소 10명, 진천관리소 9명, 함양관리소 8명, 청양관리소 7명, 서울관리소 5명, 울진관리소 6명, 제주관리소 0명 등이 운영되고 있다. 12개 관리소가 공중진화대를 독자적으로 운영하려면 최소 10명의 인력이 필요한 상황인데, 강릉관리소 1곳을 제외한 나머지 11곳의 평균 인원은 6.3명에 불과한 상황이다.

산림청 산림항공본부 소속 공중진화대는 평소 산불이 발생하면 헬기를 타고 레펠을 이용해 산불 현장에 투입돼 진화 작업을 벌이는 등 고난이도 임무를 수행하고 있다. 야간 산불 발생 시에는 소방차가 진입하지 못하는 구역까지 차량으로 신속히 이동해 산불을 진화하고, 주·야간 산불진화는 물론 산림 병해충 항공방제 및 산악 인명구조 업무까지 수행하고 있다.

박완주 의원은 "산불은 일반 화재와 달리 발생면적이 넓고 소방차와 인력이 산불 현장에 접근하기 어렵기 때문에 공중진화대와 같은 전문성을 갖춘 인력을 신속히 투입해 초기 진화하는 것이 관건"이라며 "관리소별 팀 단위 운영이 이뤄져야 효율적이고 조직적인 산불진화가 가능한 만큼 산림청이 행안부와 적극 협의해 인력 증원에 더 많이 노력해야 한다"고 지적했다.

박 의원은 이어 "공중진화대 중 50세 이상이 전체의 15%를 차지하고 있는데 점차 고령화되고 있는 대원에 대한 운영방안 정립도 필요하다"고 말했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr