野 "포털 실검 여론왜곡 심각" 맹공…최기영 "의사표현 방법"

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 자유한국당 의원들이 포털 실시간 검색어(실검) 조작이 심각한 여론왜곡이라고 지적했지만, 최기영 과학기술정보통신부 장관은 매크로를 이용하지 않은 이상은 의사표현의 한 방법이라며 맞섰다.

최기영 과기정통부 장관은 2일 실시된 국회 과방위의 과기정통부 국정감사에서 "매크로 조작은 불법으로 확인이 되면 처벌해야 하지만 여러 사람이 같이 댓글을 달아서 실검 수가 올라가는 건 의사 표현 방식의 하나"라고 말했다.

이날 한국당 의원들은 네이버, 다음 등 포털사이트 실검에 '조국 힘내세요' 등이 등장한 일에 대해 여론왜곡이라며 맹공을 퍼부었다. 사회관계망서비스(SNS), 커뮤니티 등을 중심으로 결집한 조 장관 지지세력은 최근 '조국 힘내세요' 등과 같은 문구를 포털사이트에서 검색해 실검 순위에 올리는 식의 단체행동에 나섰다. 이에 대해 한국당 의원들은 지지자들의 단체행동으로 인한 여론왜곡이 심각하다며 '제2의 드루킹'이라고 비판했다.

김성태 한국당 의원은 "우리나라 인구의 4분의 3이 네이버로 검색하고 있고, 다른 어떤 매체도 국민의 여론에 압도적으로 영향력을 미치지 못한다"며 "하지만 포털은 무차별적 여론왜곡의 온상으로 변했다"고 지적했다. 그는 "인위적 실검 조작을 통한 여론 호도는 자유민주주의 위협한다"며 최 장관에게 실검을 폐지하는 데 역할을 해달라고 요구했다.

박상중 한국당 의원도 "하루에 2500만명이 네이버에 들어오는데, 특정집단이 문장을 검색어 상위에 올리는 것은 여론 왜곡"이라며 "1등에 올라가면 다른 국민들도 믿게 되는 밴드왜건 효과가 일어난다"고 강조했다.

하지만 이들의 지적에 최 장관은 "여러 사람들이 댓글을 달아 실검이 높아지는 것은 의사표현으로 법적 문제가 없다"며 "법적으로 문제가 있는 부분은 조사하겠다"고 잘라 말했다.

김위수기자 withsuu@dt.co.kr