5% 부족한 건조능력 세계 1위… 화물창 독자기술 적용땐 `잭팟`

추진기관 등 독자기술 확보 불구
보수적 선주탓 수요 찾기 어려워
LNG선 한척 당 로열티 100억원
"기술적용 가능한 수주 확보 관건"



한국경제 부흥, 다시 제조업이다.
<중> '조선업 강국' 핵심 기술 달렸다 - LNG운반선

"기술이 있으면 뭐 합니까. 문제는 수주입니다."

우리 조선업계의 고민이다. LNG(액화천연가스)운반선을 앞세워 세계 1위 자리를 지키고 있지만, '5%'가 부족하다. 국내 조선업계가 LNG운반선을 건조할 때마다 핵심 설계 기술을 사용하는 대가로 원천기술을 보유한 프랑스 GTT(GazTransport & Technigaz)사에 총 수주비용의 약 5%를 로열티로 내고 있어서다.

국내 업체들에 관련 기술이 없는 것도 아니다. 현대중공업그룹, 대우조선해양, 삼성중공업 등 '빅3'는 일찌감치 LNG운반선의 핵심인 화물창 설계기술을 보유 중이지만, 좀처럼 이를 적용하겠다는 수요를 찾기 힘들다. 척당 2000억원씩 하는 선박에 검증되지 않은 기술을 선뜻 쓰겠다는 선주가 없는 것이다. 조선업계는 수주만 시작된다면 시장에서 '잭팟'을 터뜨릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이를 위해 현대중공업과 대우조선해양은 LNG운반선 화물창 설계기술 알리기에 열을 올리고 있다. 이들은 최근 세계 3대 국제 가스·오일 전시회 중 하나로 꼽히는 '가스텍'에 참가해 각각 하이멕스(HiMEX)와 솔리더스(SOLIDUS) 등 LNG 화물창 설계기술을 선보였다.

LNG 화물창은 LNG운반선의 핵심 기술로 꼽힌다. 영하 162도로 냉각해 압축한 액화상태의 가스를 담는 탱크다. 국내 조선업계가 보유한 LNG 화물창 설계기술은 모두 독자 개발이다. 기본 설계에 대한 인증인 기본승인(AiP)만 받는다면 수주도 가능하다고 한다.

하지만 정작 기술 적용 소식은 들려오지 않는다. 국내 조선업계서 가장 먼저 LNG 화물창 설계기술을 내놓은 것으로 알려진 삼성중공업이 KCS를 선보인 게 2011년이다. 국내 조선사 관계자는 "선주들은 보수적"이라며 "LNG선이 통상 척당 2억 달러(약 2000억원) 정도 하는데, 검증되지 않은 제품을 쓰려하지 않는다"고 말했다. 대부분이 프랑스 엔지니어링 업체인 GTT를 적용하는 것으로 알려졌다.

국내 조선사의 LNG선 건조 능력은 이미 대외적으로 인정받았다. 작년 국내 조선업계는 7년 만에 중국을 제치고 1위를 탈환했다. LNG선 70척 중 66척(94%)을 따낸 영향이 컸다. 기업결합을 추진 중인 현대중공업그룹과 대우조선해양을 합친 LNG선 세계 시장 점유율은 60%에 이른다. 올 들어 8월까지 역시 국내 조선업계는 1위를 유지 중인데, LNG선 발주물량을 '싹쓸이'하다시피 하고 있다.

LNG선 수주가 늘어날수록 조선업계의 고민은 깊어진다. GTT에 내야 하는 로열티도 그만큼 늘어나기 때문이다. LNG선 척당 2억 달러인 점을 고려하면 100억원을 로열티로 내는 것으로 전해졌다. 국내 조선사 관계자는 "국내 조선업계는 이미 LNG 탱크 기술뿐 아니라, 추진기술 등 다양한 LNG선 관련 기술을 보유하고 있다"면서도 "문제는 수주, 수주가 되어야 한다"고 했다.

김양혁기자 mj@dt.co.kr