수소경제의 주역 ‘액체수소’ 생산 시대 연다…기계연, 연구단 출범

수소의 대용량 저장과 활용에 핵심인 '액체수소'를 생산하기 위한 플랜트가 국내에 구축된다.

한국기계연구원은 5일 대전 본원에서 '상용급 액체수소 플랜트연구단(단장 최병일)' 출범식을 열고, 오는 2023년까지 수소액화 실증 플랜트를 구축해 액체수소 생산에 나선다.

액체수소는 대기압에서 저장할 수 있으며, 기체수소에 비해 800배 높은 저장밀도를 지녀 수소를 대용량으로 저장·활용하는 데 필요하다. 연구단은 액체수소 생산의 경제성을 높이기 위해 LNG의 기화열을 활용한 수소액화공정 설계기술을 확보하고, 2023년까지 1일 처리용량 0.5톤의 액체수소를 생산할 계획이다.

아울러 액체수소 생산을 위한 핵심 설비인 극저온 팽창기, 극저온 열교환기, 수소액화용 콜드박스, 극저온 밸브 등 관련 핵심 장비를 국산화하고, 대용량 액체수소 저장탱크도 개발할 예정이다.

앞서 기계연은 극저온냉동기 개발과 LNG 극저온 성능평가센터 구축 등 극저온 플랜트 분야에서 축적된 역량을 바탕으로 수소액화플랜트 핵심기술 확보와 액체수소 생산 관련 기술을 개발해 왔다.

최병일 기계연 단장은 "수소에너지 시장은 고압 기체수소 중심에서 안전성과 경제성이 우수한 액체수소 중심으로 발전될 것으로 예상됨에 따라 관련 기술 개발이 주목받고 있다"며 "연구단 출범을 계기로 액체수소 기반 인프라를 조기에 구축해 수소산업이 국가 신성장동력으로 발전할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 연구단에는 기계연과 KAIST, 중앙대, 대주기계, 동화엔텍, 대우조선해양, 에스엔에스밸브 등 산학연 18개 기관이 참여한다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr