조국 법무부 장관 후보자가 2일 국회에서 열린 기자간담회에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스
조국 기자간담회
조국 법무부 장관 후보자는 2일 대국민 기자간담회를 자처해 자신과 자신의 가족과 관련한 모든 위법적 의혹을 부인했다. 특히 딸의 논문 제1저자 등재 과정에서의 부정청탁이나 장학금 특혜 의혹, 사모펀드 부적정 투자 의혹 등을 집중적으로 해명했다. 그러나 야당이 끝까지 인사청문회를 열어야 한다는 입장을 고수하고 있고, 오히려 조 후보자가 기자간담회에서 입장을 표명한 것이 되레 야당을 무시한 처사라는 비판도 나오고 있어 사태가 진화되기에는 역부족이라는 비판도 나오고 있다.
◇ 딸 장학금 특혜 도의적 잘못은 인정, 위법성은 전면 부인=조 후보자는 자신의 자녀가 서울대 환경대학원과 부산대 의학전문대학원에서 수 차례 장학금을 받은 것이 특혜라는 의혹과 관련해 '부정청탁은 없었다'는 입장을 다시 한번 강조했다. 다만 자신의 딸이 받은 장학금으로 인해 타 학생에게 간접적 피해를 입힌 것은 인정하고 사과했다.
조 후보자는 이날 기자간담회에서 2014년 서울대 환경대학 재학 당시 서울대 총동창회 '관악회'로부터 2학기 연속 장학금을 받은 것과 관련해 "저와 저의 가족 중 누구도 서울대 동창회 장학금을 신청하거나, 장학회든 환경대학원이든 어느 누구와도 연락하지 않았다"며 "저의 아이도 동창회 측으로부터 장학금에 선정됐다고 연락을 받았다. 어떤 기준으로 장학금에 선정됐는지는 모른다"고 했다. 조 후보자는 "서울대 환경대학원을 휴학했을 때 비로소 장학금을 받은 것을 알게 됐고, 장학금을 반납해야 하지 않겠나 싶어서 장학회 측에 연락했더니 한번 받은 장학금을 철회할 수 없다고 해서 2학기 장학금도 받았다"고 설명했다. 조 후보자는 다만 "결과적으로 다른 학생이 장학금을 받지 못하게 된 점은 송구하다"고 사과했다.
그러나 조 후보자는 딸의 논문 제1저자 등재와 입시 특혜 의혹에는 단호했다. 조 후보자는 "딸이 고등학교 재학하던 시절은 이명박 정부다. 지금은 없어졌으나 당시에는 입학사정관제도 도입되고, 정부나 학교, 언론 모두 인턴십을 하라고 대대적으로 권장하던 시기"라며 "인턴십을 활용 못 하는 많은 분들 있다는 점에서 혜택을 받은 것은 저를 비판해달라. 그러나 10대 고등학생 아이가 인턴십을 하려고 이리뛰고 저리뛰고 한 점을 비판하는 것은 과도하다고 아비로서 생각한다"고 했다. 조 후보자는 또 "해당 논문 책임저자인 교수의 인터뷰를 봤다. 당시 시점에는 논문 1저자와 2저자를 판단하는 기준이 느슨하고 모호했다고 한다"면서 "지금 시점으로 보면 이상한 일이고, 저도 이상하고 생각되나 교수 측이 놀랍도록 아이가 열심히 했고, 실험 결과를 영어로 정리하는데 큰 기여를 했다고 평가했다"고 특혜 의혹은 없었다는 것을 재확인했다.
하지만 조 후보자는 부의 대물림이 교육의 대물림으로 이어졌다는 비판에는 "결과적으로 저의 아이가 합법이라 하더라도 혜택을 받은 것을 반성한다"면서 "만약 돌이켜 알았더라면 애초에 (장학금을) 받지 않도록 했어야 했다고 지금도 후회한다"고 말했다.
◇ 10억 넘는 사모펀드 투자, "관여한 바 없다"=조 후보자는 2일 부인과 자녀가 투자한 사모펀드 논란과 관련해 "투자한 것은 사실이나 투자대상이나 펀드 운영 등에 관여하지 않았다"고 입장을 밝혔다. 조 후보자는 "부인이 사모펀드에 투자한 것은 사실"이라며 "민정수석이 되고 나서 개별 주식을 보유하는 것은 안된다고 해서 펀드 투자는 가능한 지 정부에 질문했고 가능하다고 답변받았다"고 사모펀드에 투자한 이유를 설명했다. 조 후보자는 "사모펀드가 뭔지 애초에 잘 알지 못했다"면서 "문제가 된 5촌 조카는 장손이라 제사 때만 1년에 1~2번 보는 사이지만 집안 내 유일한 주식 전문가라서 주식 처분과 투자 관련해 물었고 투자를 하게 됐다"고 했다. 조 후보자는 이어 펀드 운영에 관여했다는 의혹이 사실무근이라고 주장했다. 그는 "펀드 보고서를 찾아보니 '본 펀드 투자방침상 투자대상에 대해 알려드릴 수 없다'고 돼 있다. 이른바 블라인드 펀드라고 한다"며 "애초에 펀드가 어디 투자되는지 투자자에 알려주지 않도록 설계돼 있고, 알려지면 불법이다. 모를 수밖에 없다"고 했다. 조 후보자는 특히 5촌 조카가 해외로 출국해 도피했다는 의혹과 관련해서는 "제 5촌조카가 하루빨리 귀국해서 진실이 무엇인지 밝혀주길 바란다"면서 "지금 제가 전화하면 무슨 대화를 나눴는지 오해가 될게 뻔하다. 공개자리에서 조카가 수사에 협조하기를 강력히 희망한다는 것을 밝힌다"고 했다.
조 후보자는 특히 장관 임명 이후 수사가 흐지부지 될 것이라는 우려에 대해서는 "법무부 장관으로 임명된다면 가족과 관련한 검찰 수사 일체를 보고받지 않겠다"고 했다.
