적극 중재로 입장 바꾼 美… "韓日갈등 해결 기업 역할 바란다"

해리스, 30대그룹과 비공개 조찬
"美 대사 측서 먼저 간담회 요청"
"한미일 안보동맹 차원 매우 중요"
"중국 영향력 의식 대응" 분석도

한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장 시한(8월 24일)과 일본의 대한(對韓) 화이트리스트(백색국가·수출절차 간소화 우대국) 배제 조치 시행일(8월 28일)이 임박한 가운데 미국이 동북아 외교·안보와 지역 평화를 위해 한·일 간 적극적인 중재에 나서 주목된다. 그동안 양국 간 갈등에 일정한 거리를 두고 소극적인 입장을 보여왔던 미국이 다소 적극적인 방향으로 입장을 선회한 것으로 보여 주목된다.

해리 해리스 주한 미국 대사는 20일 "한국과 일본 양국 간의 수출 규제 갈등의 원만한 해결은 양국 뿐 아니라, 한·미·일간의 안보동맹, 지역평화 측면에서도 굉장히 중요하다"고 말했다. 그는 이날 오전 서울 영등포구 전국경제인연합회에서 삼성, 현대차, SK, LG 등 4대 그룹을 포함한 30대 그룹 주요 기업인들과의 비공개 조찬 간담회를 갖고 이같이 말했다.

해리스 대사는 한일 관계 회복은 미국의 인도·태평양 전략에서도 중요함에 따라 기업인들에게 일본 기업과 접촉을 늘려서 사태 해결에 기여해 달라고 당부했다.

이번 간담회는 미 대사 측에서 전국경제인연합회를 상대로 국내 기업들과 만나 일본 수출 규제 문제에 대한 미국의 입장을 밝히는 동시에 국내 기업인과의 의견 교환의 시간을 갖고 싶다고 요청해 성사된 것으로 전해졌다.

전경련과 복수의 참석자들에 따르면 해리스 대사는 기업인들에게 양국 기업인들이 적극적으로 대화에 나서 문제를 해결해 달라고 요청했다. 해리스 대사는 지난달까지만 해도 미국 정부가 한일관계를 중재하거나 개입할 의사가 없다는 입장이었다. 앞서 그는 지난 7월 12일 윤상현 국회 외교통일위원장을 만난 자리에서도 "한·일 간 수출규제 문제로 관계가 악화하는 것은 양국은 물론 미국의 국익에 반하고, 동북아 평화에 전혀 도움이 되지 않는 만큼 미국이 좀더 적극적인 역할을 하길 바란다"는 요청에 "한·일 관계에 아직 미국이 개입할 때가 아니다"라고 말했다. 그러나 지소미아 연장 시한과 화이트리스트 배제 조치 시행일(8월 28일)이 다가오면서 소극적인 조정자 역할에 나선 것으로 해석된다. 재계 한 관계자는 "해리스 대사는 미국이 적극적으로 개입하기는 곤란하다는 원론적인 입장을 전하기는 했지만, 미국 대사 측에서 먼저 간담회를 요청한 것 자체만으로도 큰 의미가 있다"고 말했다.

해리스 대사는 이날 간담회에서 한 참석자로부터 미·중 무역전쟁과 관련된 질문을 받았지만, 해당 문제에 대해서는 전문가가 아니라며 답변하지 않은 것으로 알려졌다.

전경련과 참석 기업인들은 "근로시간 위반 시 2년 이하의 징역, 최저임금 위반 시 3년 이하의 징역 등 기업인에 대한 과잉 규제와 처벌로 인해 신상 문제가 발생하는 경우가 많아 미국 비자 발급에 어려움을 겪고 있다"며 이에 대한 이해와 편의를 요청했다. 한 참석자는 "한·미 간에 무역, 투자를 늘릴 수 있는 방안"이라고 말했다. 해리스 대사는 이에 대해 "관계 당국에 전하겠다"고 답했다고 참석자들은 전했다.

해리스 대사는 간담회가 끝난 뒤, 트위터에 글을 올려 "전경련 관계자들과 함께 뜻깊은 조찬 자리를 가졌다"며 "오늘 만남을 통해 우리는 굳건한 한미동맹과 긴밀한 경제적, 인적 유대 그리고 한미일 공조에 대해 논의했다"고 전했다.

한편 간담회 다음날인 21일 중국 베이징에선 한·중·일 외교장관회담이 예정돼 있다. 한국은 21일 열릴 것으로 전해진 한·일 외교장관회담 분위기 등을 보고 지소미아 연장 여부를 정할 것으로 보인다.

박정일기자 comja77@dt.co.kr