재계, 日 `화이트국가` 배제 노심초사…美 움직임이 `유일한 희망`

[디지털타임스 박정일 기자] 일본의 한국 '화이트(백색) 국가' 제외가 시한폭탄으로 다가오는 가운데 재계가 대응방안 마련에 초비상이다. 당장은 뚜렷한 대안이 없는 가운데 그나마 도널드 트럼프 미국 대통령의 중재 가능성에 기대를 걸고 있는 처지다.

24일 재계에 따르면 삼성전자와 현대차, SK, LG그룹 등 국내 주요 대기업들은 일본의 백색국가 제외 가능성과 피해 정도, 대응책 마련 등을 위해 국내·외에서 '동분서주'하고 있다.

이와 관련, 일본 정부는 이날 한국을 백색국가에서 제외려는 내용을 담은 수출무역관리령(시행령) 개정을 위한 의견 수렴을 마무리한다. 한국무역협회 등 경제5단체는 전날 공동 명의로 일본 정부에 국내 산업계의 의견을 대표해 반대의 뜻을 전달했다.

하지만 최근 아베 신조 일본 총리를 비롯한 일본 정부의 움직임을 고려했을 때 효과는 거의 없을 것으로 보인다. 한 재계 관계자는 "통상 이슈지만 사실상 정치·외교 갈등이라 개별 기업이나 부처 간 논의로 해결할 가능성은 거의 없을 것"이라며 "일본의 통상규제 확대가 거의 확실하다고 보고 그 수위와 이에 따른 파장 등을 분석하는 중"이라고 말했다.

실제로 삼성전자는 이미 비상경영 체제에 돌입했고, LG와 SK 등 다른 대기업들도 대관, 구매 등 관련 부서 직원들이 휴가 일정도 미룬 채 대책 마련에 여념이 없는 것으로 알려졌다. 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 정의선 현대차그룹 수석부회장, 이석희 SK하이닉스 대표 등 주요 경영진들은 이미 일본에 직접 찾아가 현지 상황을 점검했고, 실무진들도 수시로 일본을 비롯해 다른 국가 소재 업체들과 접촉하며 주력 제품의 핵심 소재 재고 확보에 공을 들이고 있다.

이 부회장은 지난 13일 디바이스솔루션(DS) 및 디스플레이 부문 최고 경영진을 긴급 소집해 비상상황에 대비한 '컨틴전시 플랜' 마련을 지시하면서, 일본이 수입 통제를 확대할 경우 반도체 부품은 물론 휴대전화와 TV 등 모든 제품에 영향을 미칠 가능성에도 대비할 것을 주문한 것으로 전해졌다. 이후 IM(IT·모바일)과 CE(소비자가전) 부문 경영진들도 잇따라 불러 직접 재고 현황 등을 점검한 것으로 알려졌다.

재계는 하지만 기업 차원에서 한·일 통상갈등의 피해를 피하기는 어려울 것으로 보고 있다. 워낙 벨류체인이 복잡하게 얽혀있어 일본 소재·장비 의존도를 대체할 방법이 없어서다. 최근 중소 협력사들과 함께 일부 소재의 국산화 방안을 추진하고 있지만, 품질과 가격 경쟁력 면에서 일본을 당장 따라잡기는 어려운 상황이다.

이런 와중에 재계는 최근 미국의 움직임에 일말의 기대를 하고 있다. 이날 반도체산업협회(SIA) 등 미국 6대 전자업계가 한·일 양국 정부에 '조속한 타결'을 촉구하는 서한을 공동 발송했고, 트럼프 대통령도 '한일 정상 모두가 원할 경우'라는 전제조건으로 중재 가능성을 남겼다.

특히 재계는 미국 전자업계의 이번 공동서한에 주목하고 있다. 일본의 반도체 소재 수출 규제 이후 주요 메모리반도체 현물 가격이 2주일 만에 두자릿수 안팎으로 급등한 상황이고, 이번 서한으로 미국 정부도 삼성전자와 SK하이닉스의 생산 차질이 현실화 할 경우 미국 업체들의 타격이 불가피할 것이라는 인식을 할 것으로 풀이된다.

특히 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관의 방한 시점에 맞물려 미국이 이번 사태에 본격적으로 관여하는 '신호탄'이 될 수도 있다는 관측도 나왔다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr