시진핑, 오늘 북한 국빈방문…북중관계 강화·미북 협상 불씨 `관심`

시진핑-김정은 두 차례 회담 할듯…축하공연 등 환영행사 관심
북중 수교 70주년 관계 격상·북미 비핵화 협상 재개 계기 기대
미·중 무역 전쟁이 격화되고 있는 가운데 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 중국의 최고지도자로는 14년 만에 20일 북한을 국빈 방문한다.

지난 2월 하노이 미북 정상회담이 성과 없이 끝난 이후 미북 간 비핵화 협상이 교착 상태인 상황에서 시진핑 주석의 방북이 북중 관계를 돈독히 하고 미북 협상의 불씨를 되살려낼지 주목된다.

베이징 소식통 등에 따르면, 시 주석은 이날 오전 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에서 전용기를 타고 평양을 방문해 21일까지 1박 2일간의 국빈 방문 일정을 소화하게 된다.

시 주석은 오찬 전 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착해 환영의식을 시작으로 공식 일정을 시작할 것으로 보이며, 이틀간의 일정을 마친 뒤 21일 오후 베이징으로 복귀할 예정이다.

중국의 국가 최고지도자가 방북하는 것은 2005년 10월 당시 후진타오(胡錦濤) 전 주석 이후 14년 만에 처음이다.

중국 측은 이번 국빈 방북 목적을 '북·중 수교 70주년을 기념한 북·중 관계 강화와 한반도 문제의 정치적 해결에 새로운 기회를 만드는 것'이라고 밝혔다.

북·중 수교 이후 중국의 국가주석이 방북하는 것은 이번이 다섯 번째다. 후 주석에 앞서 장쩌민 전 주석이 1990년 3월과 2001년 9월 두 차례 북한을 찾았고 류사오치(劉少奇) 전 주석이 1963년 9월 방북했다.

시 주석 개인으로는 지난 2008년 국가부주석 신분으로 북한을 방문한 이후 11년 만이다.

이번 방북에는 딩쉐샹(丁薛祥) 공산당 중앙판공청 주임, 양제츠 외교담당 정치국원, 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장, 허리펑(何立峰) 국가발전개혁위원회 주임 등 중국 내 고위 인사들이 대거 수행할 것으로 보인다.

안전보장이사회(안보리) 대북제재 등 양국 간 경협에 제한 요소가 남아 있기 때문에 중국 기업 인사 등은 이번 방문에 동행하지 않은 것으로 알려졌다.

중국 측이 공식으로 밝힌 방북 일정은 김정은 북한 국무위원장과의 개별 만남과 정상회담 그리고 북·중 우의탑 참배 행사다.

김정은 위원장이 지금까지 네 차례나 일방적으로 방중하며 러브콜을 보낸 끝에 시 주석의 답방이 성사된 점을 고려하면 북한은 이번에 최고의 의전을 제공할 것으로 보인다.

역대 관례로 볼 때 김정은 위원장이 직접 공항에 나와 마중할 가능성이 크다. 1990년 장쩌민 전 주석이 방문했을 당시 김일성 주석이 공항에 마중나왔고, 2001년 9월 다시 북한을 찾았을때는 김정일 당시 국방위원장이 마중나왔다. 후진타오 주석 방북 당시에도 김정일 위원장이 나온바 있다.

1박 2일이라는 짧은 일정을 고려하면 20일 오후에 바로 1차 정상회담을 할 것으로 보인다. 과거 후진타오, 장쩌민 전 주석이 2박 3일로 방북했을 때도 첫날 바로 회담을 했다.

이후 김정은 위원장 부부가 참석한 가운데 시 주석을 위한 환영 만찬이 진행될 전망이다. 만찬 이후에는 집단 체조 '인민의 나라' 등 축하공연을 관람할 가능성이 크다.

21일에는 북·중 친선의 상징인 북·중 우의탑을 참배하고 김 위원장과 오찬을 겸한 2차 회담을 한 뒤 귀국길에 오를 것으로 보인다.

시 주석의 평양 도착 등 방문 일정을 생중계하는 방안이 검토된 것으로 알려졌지만, 양국 모두 사회주의 국가로서 언론의 실시간 보도가 거의 없다는 점을 고려하면 시 주석이 귀국할 때쯤에나 정상회담 결과가 공개될 가능성이 더 크다.

북·중 정상은 평양에서 제5차 북·중 정상회담을 통해 수교 70주년을 계기로 양국 관계를 격상하는 선언을 내놓을 것으로 보인다. 혈맹 수준으로의 복원은 힘들겠지만 전략적 밀월 관계를 다지는 기반을 마련한다는 점에서 의미가 있어 보인다.

또한, 북·중 수교 70주년을 맞아 양국 간 경제, 문화, 인문 교류 활성화와 더불어 수교 기념일인 10월 6일에 김정은 위원장의 방중 초청도 언급될 가능성도 있다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr