기아차, 하반기 야심작 ‘셀토스’ 베일 벗었다…“인도 5위 업체로 발돋움”

[디지털타임스 김양혁 기자] 기아자동차의 하반기 최대 야심작 소형 SUV(스포츠유틸리티차) '셀토스(프로젝트명 SP2)'가 베일을 벗었다. 세계 소비자들은 온라인 생중계로 공개된 셀토스를 지켜봤다. 차량은 오는 7월 국내 데뷔를 시작으로 세계 시장에서 직접 만나볼 수 있을 전망이다.

기아차는 20일 인도 구르가온 A DOT 컨벤션센터에서 '셀토스'를 세계 최초로 공개했다. 실제 공개 장소는 인도였지만, 현장을 온라인으로 생중계함으로써 다른 지역 소비자들 역시 셀토스를 만날 수 있게 했다.

박한우 기아차 사장은 "새로운 전략 모델인 셀토스를 세계 자동차 산업의 중심지로 떠오르고 있는 인도에서 처음 소개할 수 있어 기쁘다"며 "인도를 비롯한 세계 고객에게 셀토스만의 혁신적 가치를 제공함으로써 새 이정표를 세우게 될 것"이라고 말했다.

셀토스 차명은 '스피디(Speedy)'와 '켈토스(Celtos)'를 조합했다. 그리스 신화에 등장하는 헤라클래스의 아들 켈토스의 용맹하고 도전적인 이미지를 활용해 강인한 이미지를 떠오르게 했다는 게 기아차 측 설명이다. 차명은 중국을 제외한 국내, 인도 등 세계 주요 시장에서 일원화해 운영한다.

국내 판매 시점을 7월 중으로, 하반기 인도 출시 등 세계 시장 출시를 순차적으로 이어갈 계획이다.

기아차가 셀토스를 처음 선보이는 장소를 인도를 선택한 것은 인도 시장 개척에 선봉에 선 모델이라는 상징성을 고려한 전략적 판단으로 풀이된다. 기아차는 60%에 달하는 고율 관세 때문에 인도 시장에 진출하지 못했다. 하반기 셀토스의 인도 출시로 앞으로 3년 내 인도 시장 상위 5위 업체로 거듭난다는 계획이다.

한국자동차산업협회(KAMA)에 따르면 인도는 지난 2013년부터 작년까지 연평균 6%대 성장을 지속하고 있다. 작년 자동차 생산량은 전년보다 8.3% 늘어난 517만대로, 4위 독일을 근소한 차이로 추격하며 세계 5위 자동차 생산국으로 올라섰다. 또 세계 최대 자동차 시장인 중국과 맞먹는 13억 인구를 보유하고 있으나, 자동차 보급률은 1000명당 35명 수준에 불과해 성장 잠재력이 풍부한 시장으로 평가받는다. 오는 2020년 일본을 제치고 중국, 미국에 이어 세계 3위의 자동차 시장으로 발돋움할 것으로 전망되고 있다.

기아차는 현재 인도 아난타푸르 지역에 연산 30만대 규모의 현지 생산 공장을 건설 중이다. 지난 2017년 10월 착공, 올해 1월 셀토스의 시험 생산에 돌입했으며 하반기 본격 가동이 예상된다.김양혁기자 mj@dt.co.kr