정의선표 ‘개방형혁신’…현대·기아차, 자율주행 기술 선점 ‘가속페달’

[디지털타임스 김양혁 기자] 정의선 현대자동차그룹 수석부회장(사진)이 자율주행 등 미래차 기술 개발 선점을 위해 오픈이노베이션(개방형혁신)을 대폭 강화한다. 구글, 테슬라, 우버 출신의 내로라하는 전문가들이 설립한 자율주행 업체는 물론, 다양한 업체를 발굴해 협력을 모색한다. 특히 우선적으로 수소연료전기차에 기술을 접목할 계획인 만큼 수소차 선두 업체의 지위 유지는 물론, 자율주행 기술 선두 그룹 대열에 합류하는 일거양득의 효과가 기대된다.

13일 현대·기아자동차는 사업파트너사인 미국 자율주행업체 '오로라'에 전략투자하고 자율주행 기술을 개발하기 위한 협력을 보다 강화하기로 했다고 밝혔다. 이를 통해 무결점의 완벽한 자율주행차를 조기에 출시해 빠르게 성장하는 세계 자율주행 생태계의 판도를 선도하는 '게임 체인저'로 급부상한다는 것이 현대·기아차의 전략이다.

지영조 현대차 전략기술본부 사장은 "현대차그룹은 오로라 등 최고 자율주행 기술력을 갖춘 세계 기업과 지속해서 협력해 더욱 안전하고 혁신적인 자율주행 차량을 개발해나갈 것"이라고 말했다. 스털링 앤더슨 오로라 공동설립자 겸 최고제품책임자(CPO)는 "자율주행 사업 파트너인 현대·기아차와 자율주행 기술 보급에 따른 혜택을 대중에 전파할 수 있는 강력한 플랫폼을 구축할 것"이라고 전했다.

현대·기아차가 전략 투자하는 오로라는 2017년 미국에서 설립, 자율주행 솔루션 개발 기업이다. 구글의 자율주행 기술 총책임자였던 크리스 엄슨, 테슬라의 자율주행 기술인 오토파일럿을 총괄한 스털링 앤더슨, 우버의 인식기술 개발 담당 드류 배그넬 등 자율주행 기술 전문가들이 모여 창립했다.

현대·기아차는 이번 투자로 자율주행 기술 고도화를 위한 협력은 한층 더 가속화할 것으로 기대된다. 이들이 공식적으로 상호 협력관계를 맺은 건 지난 2018년 1월이다. 당시 정의선 수석부회장과 크리스 엄슨 오로라 최고경영자(CEO)가 미국 라스베이거스에서 열린 소비자가전쇼(CES)에서 상호 협력 계획을 함께 발표했다.

이후 현대·기아차와 오로라는 현대차의 수소차 넥쏘를 활용한 자율주행 기술을 공동 연구해 왔다. 수소차는 대용량 전지를 적용해 안정적인 전력공급과 장거리 주행 등 장점이 있어 자율주행 시험차량으로 가장 적합하다는 것이 공통된 의견이었다.

앞으로 넥쏘 이외에도 다양한 차량에 자율주행 기술 공동 개발을 확대해 현대·기아차에 최적화한 자율주행 플랫폼을 도출하는데 역량을 집중할 계획이다. 오로라의 자율주행시스템인 '오로라 드라이버'로 인공지능(AI) 기반 기술과 인지와 판단 영역에서의 협력을 강화한다. 오로라 드라이버는 자율주행 차량 주변 환경을 정확히 인지하는 고성능 라이다·레이더·카메라는 물론, 최적의 안전 운행 경로를 도출하는 첨단 소프트웨어 모듈이 탑재된 시스템이다.

현대·기아차는 오로라 외 다양한 협력 파트너를 추가로 모색해 세계 기술 변화에 공격적으로 대응한다는 전략이다. 이미 자율주행차 '두뇌' 역할을 하는 AI 기반 통합 제어기 개발을 위해 미국 인텔과 엔비디아 등과 협력하는 한편, 중국의 바이두가 주도하고 있는 자율주행차 개발 프로젝트인 '아폴로 프로젝트'에도 참여하고 있다.김양혁기자 mj@dt.co.kr