수천만원 돼지열병 진단 장비 대북 지원 가능할까?

아프리카돼지열병(ASF)이 발생한 북한에 고가의 첨단 진단 장비 지원을 놓고 농림축산식품부가 고민에 빠졌다. 열병의 전이를 막기 위해서 북에 진단 장비를 지원할 필요성이 커지고 있는데, 워낙 고가 장비여서 대북제재에 걸릴 수도 있기 때문이다.

11일 농림축산검역본부 등에 따르면 아프리카돼지열병 진단 장비는 엄밀히 말하면 '실시간 유전자 증폭기'(Real Time PCR Machine)이다. 아프리카돼지열병 외에도 구제역, 고병원성 조류인플루엔자(AI) 등 각종 가축전염병을 진단해낸다.

이 장비는 현장에서 수 분 만에 간단히 결과가 나오는 '구제역 간이 키트'와는 달리 제법 크고, 가격도 고가다. 통상 5000만원∼1억원 사이로 알려졌다. 아프리카돼지열병 감염이 의심되는 돼지의 피를 뽑고, 유전자만 추출해 바이러스에 특이적인 반응을 보이는 유전자 서열을 증폭시키는 방법으로 진단이 이뤄진다.

이 과정에서 유전자와 특이적으로 결합하는 시약을 쓴다. 이 시약이 통상 '아프리카돼지열병 유전자 진단 키트'라고 불린다.

그러나 일각에서는 이 장비가 유엔의 대북제재 대상에 해당할 수 있어, 제재 면제를 위한 절차를 밟아야 한다는 주장이 나온다.

우리나라는 그동안 중국, 베트남, 캄보디아 등 아시아에서 아프리카돼지열병이 창궐하는데도 단 한 건도 발생하지 않는 청정 지위를 유지해왔다.

그러나 최근 북한에서 돼지 열병이 발생하면서 비상등이 켜졌다. 아프리카돼지열병은 폐사율은 최대 100%에 이른다. 사람에게는 전염되지 않지만, 돼지는 한번 감염되면 폐사하는 치명적인 병이다. 바이러스에 의해 발병하며 출혈, 고열이 주 증상이다.

현재까지 백신도, 치료 약도 개발되지 않은 상태다. 황병서기자 BShwang@dt.co.kr