얼어붙은 소비심리에 투자도 `꽁꽁`…악순환 지속

5월 소비자심리지수가 6개월 만에 마이너스 전환했다. 경기 부진 탓에 국민들의 소비 심리가 위축되고 있다는 의미다. 투자와 수출이 부진한 시점에서 그나마 성장을 지탱해주던 소비까지 흔들리면서 우려의 목소리가 커지고 있다. 이와 관련해 전문가들이 소비 진작을 위한 방안을 몇 가지 제시했다.

박추환 영남대 경제금융학부 교수는 "국내 요인으로는 급격한 최저임금 상승이 급격한 경기 침체를 유도했다"며 "이 때문에 기업들은 투자에 대해 부담을 느끼게 됐고, 이 영향으로 고용이 불안정해지다보니 전체적인 소비까지 하락했다. 경제 추체들이 미래에 대해 불안감을 가지고 있다 보니 소비 진작도 어려운 상황"이라고 진단했다.

그러면서 "투자, 수출, 수입 등에 대한 지표들이 바닥권으로 내려가고 있다. 이 와중에 정부가 경기에 대해 낙관적인 입장을 고수했던 것이 오히려 문제가 됐다"며 정부가 현실 경제를 정확하게 보지 못 했던 것에 대해 비판을 더했다.

또 박 교수는 "외부 요인으로는 미중 무역 전쟁 악화가 있다. 수출에 전적으로 의존하고 있는 우리나라 입장에서는 타격을 받을 수밖에 없는 상황"이라면서 "단적인 예로 주식시장에서 많은 자본들이 빠져나가고 있다. 이 탓에 기업들은 주식시장을 통해 자금을 조달하고 연계해 투자하는 선순환이 발생하지 않는 것"이라고 전했다.

허재완 중앙대 명예교수는 "소득의 양극화가 심화하는 상황에서 자본을 가지고 있는 사람들이 소비를 하지 않고 있다. 불황에 대비해 자본을 해외 부동산, 금 등에 투자하면서 자본을 비축해두고 있는 것"이라고 진단했다.

허 교수는 "과거와 비교했을 때 소비 패턴이 크게 바뀌었다. 첫 번째로 젊은 층들이 자기계발이나 취미 생활 등에 대한 소비를 늘리고 있는 추세다. 과거처럼 먹고 마시는 것에 집중한 기존 상권들은 현재의 젊은이들의 소비 패턴과 잘 어울리지 않는 것이 사실"이라고 말했다.

또 "우리 사회의 허리라고 불리는 4050대들은 노후 준비 등 미래에 대한 불안으로 소비를 최소화하는 경향이 뚜렷하게 나타난다"며 "이는 일본식 내수 부족의 한 원인이기도 하다. 자본이 없는 사람은 없어서 못 쓰고, 자본이 있더라도 미래 대비를 위해 안 쓰고 있는 셈"이라고 전했다.

이어 "이처럼 변화한 소비 패턴에 적응하려는 상인들의 자체 노력도 필요한 시점이다. 고전 방식의 서비스 수준으로는 이 같은 변화를 따라잡기 힘들 것"이라고 덧붙였다.

서비스 산업에 집중 지원해야 한다는 의견도 이어졌다. 백필규 중소기업연구원 명예연구위원은 "내수는 크게 보면 소비와 투자로 이뤄지는데, 일단 소비가 줄어든 것은 가계 부채 증가로 소유한 자본을 소비로 돌릴 여력이 되지 않는 이유가 크다"며 "이 와중에 최저임금 상승, 근로시간 감축 등이 영향을 미치면서 투자 심리가 많이 약화됐다"고 언급했다.

백 연구위원은 "제조업으로 일으켰던 나라인데, 제조업이 한계에 이르렀다. 이제 서비스 산업에 초점을 맞춰야 할 때라고 본다"면서 "관광 등 서비스 산업 활성화로 일어난 옆 나라 일본의 사례를 보면 알 수 있다. 일단 일자리 창출에 초점을 맞춰 서비스 산업에 대한 대대적인 지원이 필요한 상황이라고 본다"고 설명했다.

그러면서 그는 "한 예로 서비스발전법이 있다. 해당 법은 1960년대의 경제개발 5개년 계획식 서비스산업 진흥을 이뤄내겠다는 목적으로 지난 2011년 정부 입법으로 국회에 제출됐지만, 8년 가량 계류 중이다. 최소한의 법적 수단으로라도 서비스 산업 부흥을 뒷받침해야 할 필요가 있다"고 덧붙였다.

온라인 경제 침체에 대한 조언도 이어졌다. 장문정 MJ소비자연구소 소장은 "경기가 안 좋다고들 하는데, 대부분 오프라인 경제에만 초점을 맞추고 있다"며 "최근 블로그, 인스타그램 등 SNS를 통해 물건을 판매하는 소상공인들이 대거 등장했는데, 대부분 망하는 게 현실이다. 이처럼 온라인 경제도 최악인 상황인데, 온라인 내에서 이뤄지는 경제 활동에 대해서 통계마저 잡히지 않는 경우가 다수"라고 지적했다.

이어 장 소장은 "오프라인이든 온라인이든 소상공인들을 지원하는 방식이 달라져야 한다"고 꼬집었다. 그는 "형식적인 정책으로는 달라질 것이 없다"며 "많은 소상공인들이 마케팅 등 경영 활동을 어떻게 해야 하는지 모르는 상황에서 관성적으로 운영하는 것을 다수 목격했다. 이들에 대한 1인 컨설팅 등을 지원해 이들이 경영에 있어 알지 못했던 부분을 일깨워주거나 더 나은 솔루션을 주는 방안이 필요하다"고 제안했다. 주현지기자 jhj@dt.co.kr