한-미 달착륙선 탑재체 공동개발 추진

천문연-NASA '공동개발 합의문'
달 궤도 과학연구 협력도 논의


국내 연구진이 미국의 민간 달착륙선에 실릴 탑재체 개발에 힘을 보탠다.

과학기술정보통신부는 7일 한국천문연구원과 미국 국립항공우주국(NASA) 간 '달착륙선 탑재체 공동개발을 위한 합의문'을 체결했다고 밝혔다.

NASA는 2024년 우주인 달 착륙을 위해 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사해 달 표면에서 과학탐사를 본격 추진할 예정이다. 민간 달착륙선 본체는 미국 기업이 제작하고, 여기에 실릴 탑재체는 NASA 주도로 미국 기업과 국제협력을 통해 진행된다.

우리나라는 미국과 달 표면과 주변 환경을 심층 조사하기 위한 과학탑재체 개발을 추진한다. 이를 위해 양국은 실무그룹을 구성해 구체적인 탑재체 협력 방안을 논의하고, 향후 달 궤도에서의 과학연구 협력까지 논의를 넓혀 나갈 계획이다.

실무그룹은 천문연이 대표를 맡고, 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원 등 출연연이 참여한다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "NASA 민간 달착륙선 협력은 우리나라의 우주탐사능력을 개발할 수 있는 중요한 기회"라며 "정부는 달착륙선 협력을 시작으로 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극 참여하고, 우주기술에 대한 투자를 확대하는 등 우주개발 역량을 지속적으로 강화해 나가겠다"고 말했다.

대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr