민족 계몽활동가에서 해방뒤엔 경찰 투신

'유관순 올케' 노마리아 재조명
3·1운동 100주년을 맞아 독립유공자들을 적극 발굴해야 한다는 여론이 일고 있는 가운데, 유관순 열사의 사촌올케 '노마리아(사진)'라는 인물이 새롭게 조명받고 있다.

노마리아는 유 열사 사촌오빠 유경석의 부인이었다. 그는 3·1운동 2년 전인 1917년 아들 유제경을 낳았는데, 당시 14세이던 유관순이 조카를 위해 직접 털모자를 뜨개질해 선물할 만큼 올케와 시누이 관계가 돈독했다고 전해진다.

7일 경찰청에 따르면 1897년 충남 공주에서 태어난 노마리아는 1914년 공주 영명중학교를 졸업하고 계룡 원명학교와 아산 배영여학교에서 교사로 재직했다.

그는 1919년 일본 경찰이 집으로 들이닥쳐 총칼로 위협하며 유관순의 행적을 물을 때도 일절 발설하지 않았고, 유관순이 일경에게 연행될 당시에도 자신의 동생들을 노마리아에게 부탁할 만큼 두 사람의 신뢰가 두터웠다고 한다. 노마리아는 1920년 고향 공주에서 '공금학원'이라는 야학당을 세워 운영하며 교육을 통한 민족 계몽운동에 앞장섰다. 그는 당시 일제가 금지곡으로 지정한 찬송가 '삼천리 반도 금수강산'을 학생들에게 매일 부르게 하며 애국심을 고취시켰다.

공주군 애국부인회 회장을 역임하기도 했던 노마리아는 광복 이듬해인 1946년 민족통일총본부 중앙협의회에서 활동하다 협의회 부회장이던 백범 김구와 인연을 맺었다.

대한민국 임시정부 초대 경무국장(지금의 경찰청장)이었던 백범 김구는 노마리아에게 여러 차례 경찰 입문을 권유했다.

노마리아는 이를 받아들여 1947년 경찰간부(경위)로 경찰에 입문했다. 1949년에는 경감으로 승진해 대구여자경찰서장을 맡아 1953년까지 경찰로 재직했다. 한국전쟁 중에는 국군 장교와 동거하며 아군 기밀을 입수한 여간첩을 검거하는 등 공을 세워 훗날 참전유공자로 인정됐다.경찰청은 독립운동 가담 사실이 확인되면 서훈심사도 요청할 계획인 것으로 알려졌다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr