B형 간염 바이러스, 새 치료제 시급…내성 지닌 돌연변이 발견

B형 간염 바이러스 치료제 중 가장 강력한 '테노포비어'에 내성을 지닌 돌연변이 바이러스가 발견됐다. 앞으로 테노포비어 내성을 극복할 수 있는 새로운 B형 간염 치료제 개발이 필요할 것으로 예상된다.

김균환·박은숙 건국대 교수 연구팀과 이정훈 서울대 교수 연구팀은 공동으로 테노포비어를 무력화시키는 내성 바이러스를 B형 간염환자에서 새로 발견하고, 바이러스의 내성 원리를 규명했다고 12일 밝혔다.

B형 감염 바이러스는 만성 간염, 간경화, 간암을 일으켜 사망에 이르게 하는 주범으로, 전 세계적으로 4억명이 감염된 것으로 추산된다. 테노포비어는 현재까지 가장 강력한 만성 B형 감염 치료제로 가장 많이 쓰이고 있다. 특히 다른 항바이러스제와 달리 약제 내성 돌연변이가 없는 것으로 알려져 있었다.

연구팀은 테노포비어로 치료를 받는 환자 중 B형 간염 바이러스 DNA가 다시 상승하는 '바이러스 돌파 현상'을 보인 환자 두 명의 혈청에서 내성을 갖는 돌연변이 바이러스를 발견, 분리하는 데 성공했다. 이 바이러스는 중합효소의 4곳에서 돌연변이가 생겨 약에 대한 감수성을 15배 이상 감소시켜 약제 내성과 바이러스 돌파가 일어났다고 연구팀은 설명했다.

또한 테노포비어 내성은 4개의 돌연변이가 동시에 생겨야 나타난다는 점도 알아냈다.

김균환 교수는 "B형 간염 바이러스 치료제로 쓰이는 테노포비어에 대한 새로운 내성 돌연변이를 발견하고, 특성을 알아냈다는 데 의미가 있다"며 "내성 돌연변이 발생 빈도가 크지 않기 때문에 지나치게 두려워할 필요는 없어 적절한 항바이러스제는 간경화와 간암 발생을 줄일 수 있다"고 말했다.

이 연구결과는 국제학술지 '저널 오브 헤파톨로지(지난달 20일자)'에 실렸으며 과기부와 연구재단의 지원을 받아 연구가 이뤄졌다.대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr