제주항공, 거점 다변화 통했다…지방발 국제선 비중 첫 20%

[디지털타임스 김양혁 기자] 제주항공이 작년 지방에서 실어 나른 국제선 여객 비중이 처음으로 20%를 돌파했다. 이는 과거부터 지속해온 거점 다변화 전략이 본격적으로 효과를 나타내고 있는데 따른 것으로 분석된다.

제주항공은 작년 인천국제공항과 김포국제공항을 제외한 김해와 제주, 무안, 대구, 청주 등 전국 5개 지방공항 이용객이 156만2800여 명으로 집계됐다고 23일 밝혔다. 이로써 전체 국제선 여객(728만4520여 명) 중 지방공항 이용객 비중은 21.5%를 기록했다. 전체 국제선 여객 중 지방에서 출발하는 국제선 여객이 20%를 넘은 것은 이번이 처음이다.

제주항공의 지방발 국제선 여객 비중은 꾸준한 성장을 이어오다 2017년 중국 여객 감소로 20% 벽을 허물지 못했다. 지난 2014년(12.6%)부터 2015년(19%), 2016년(19.3%)까지 2년 연속 성장을 이어왔지만, 2017년 18%로 줄었다.

제주항공은 지방에서 출발하는 일본과 동남아시아 노선으로 위기 돌파를 꾀했다. 작년 무안국제공항을 '제3의 허브'로 삼겠다는 계획과 오사카와 방콕, 다낭을 비롯해 모두 6개, 대구에서 나리타와 가고시마 등 전국 5개 지방공항에서 모두 17개 노선에 신규 취항해 지방공항을 출발하는 국제선은 모두 27개로 늘렸다. 제주항공의 전체 국제선은 61개다.

이처럼 노선이 늘어나자 이용객도 덩달아 늘었다. 김해와 제주, 무안, 대구, 청주 등 5개 공항을 통한 출국자는 2018년 11월 말을 기준으로 496만5060여 명으로 집계됐으며, 2017년 418만3470여 명보다 18.7% 증가했다. 특히 무안을 통한 출국자수는 2017년 7만430여 명에서 작년 14만6940여 명으로 배 이상 늘었다. 같은 기간 인천과 김포 등 수도권 공항을 통한 출국자는 134만6060여 명으로 작년 같은 기간보다 7.1% 증가했다.

제주항공 관계자는 "지속 가능한 성장 동력을 갖추기 위해 공항 인프라 선점은 무엇보다 중요하다"며 "지방공항 선점은 다양한 노선 구성을 통한 경쟁력 강화로 이어져 점유율 확대에도 도움이 된다"고 말했다.김양혁기자 mj@dt.co.kr