259억 vs 3억… 대·중기 연구개발비 천지 차이

중기 투자, 대기업의 1.3%
"정부 차원 지원 확대해야"
중소기업 평균 연구·개발(R&D) 투자가 대기업 평균의 1.3%에 불과해 정부 지원을 늘려야 한다는 지적이 나왔다.

노민선 중소기업연구원 연구위원은 13일 '중소기업 연구·개발(R&D) 투자 현황과 전망' 보고서에서 "중소기업 R&D 투자는 꾸준히 늘고 있으나 대기업과 격차는 갈수록 심화되고 있다"고 밝혔다.

중소기업 R&D 투자는 2017년 기준 13조6910억원 으로 최근 10년간 연평균 8.0% 증가했다.

그러나 전체 기업 연구개발비에서 중소기업이 차지하는 비중은 2007년 26.6%에서 2017년 21.9%로 낮아졌다.

중소기업 1개당 평균 연구개발비는 같은 기간 6억3000만원에서 3억4000만원으로 46% 줄었다. 이는 대기업 평균 259억1000만원의 1.3%에 불과한 수준이다. 이 비중은 10년 전 2.4%보다 1.1%포인트 하락했다.

중소기업 1개당 평균 연구원 수도 8.3명에서 4.3명으로 절반가량 감소했다. 대기업 대비 비중 역시 4.7%로 10년 새 0.7%포인트 낮아졌다. 대기업 대비 중기 연구원 1인당 평균 연구개발비 비중도 지난 2007년 44.7%에서 2017년 27.6%로 떨어졌다.

중소기업의 청년 연구원 비중도 최근 10년간 큰 폭으로 감소했다. 중소기업 연구원 중 20대와 30대 비중은 2017년 기준 55.7%로 대기업 65.8%보다 10.1%포인트 낮았다.

노민선 연구원은 "중소기업 R&D 활성화를 위해 정부 지원을 늘려야 한다"면서 "R&D 투자를 늘리는 중소기업에 인센티브를 확대하고, 중소기업의 공동·위탁 R&D 등 개방형 혁신 활동 지원을 강화해야 한다"고 주장했다.

또한 노 연구원은 "기술과 산업별 특성을 고려해 연구역량이 우수한 중소기업을 지원하고 최근 폐지 또는 축소를 추진하는 이공계 병역대체복무제도의 안정적 운영과 중소기업 편입 활성화 방안도 모색해야 한다"고 말했다.

김수연기자 newsnews@dt.co.kr