"미·중, 1월 초 베이징서 무역협상"…돌파구 찾나?

90일간 '조건부 휴전'에 합의한 미국과 중국이 내년 1월 둘째 주부터 중국 베이징에서 무역협상을 진행한다.

26일(현지시간) 블룸버그 통신은 사안에 정통한 소식통 2명을 인용, 미국 측 협상단이 중국 관리들과 무역협상을 진행하기 위해 내년 1월 7일부터 시작하는 주에 베이징을 방문할 예정이라고 보도했다.

소식통에 따르면 미국 측 협상단은 제프리 게리시 미국 무역대표부(USTR) 부대표가 이끈다. 협상단에는 데이비드 멀패스 미국 재무부 차관도 포함됐다.

USTR과 재무부는 블룸버그 통신의 확인 요청에 응답하지 않았다. 그러나 이번 보도대로 미국과 중국 간 대화가 진행될 경우, 이는 지난 1일 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 정상회담을 통해 무역전쟁 90일 휴전에 합의한 이후 처음으로 양국이 진행하는 공식 대면 협상이 된다. 양국 관리들은 정상회담 후 전화로는 의견을 교환한 바 있다.

특히 트럼프 행정부는 내년 3월 1일까지 합의가 도출되지 않으면 2000억 달러 규모의 중국산 수입품에 대한 관세율을 현행 10%에서 25%로 인상하는 등 추가 고율 관세를 집행할 것이라고 으름장을 놓고 있다. 그러면서 이번 무역협상의 핵심 의제로 △중국 시장에 진입하는 기업들에 대한 기술이전 강요 △지식재산권 침해 △사이버 침투 및 절도 등에 대한 중국의 '구조적 변화'를 언급했다.

중국은 미국과 휴전에 합의한 이후 농산물 등의 무역확대와 같은 정상회담 합의 사안을 적극 이행하는 모습을 보이고 있다. 다만, 협상의제에 대한 합의에 대해서는 신중한 태도를 유지하고 있다.

이번 협상에서 미·중 무역전쟁 종결의 계기가 마련될 것이라고 보는 시각은 많지 않다. 미·중 무역전쟁 이면에는 치열한 패권 다툼이 자리 잡고 있다는 분석이 나오고 있기 때문이다.

미국기업연구소의 중국 전문가인 드렉 시저스는 블룸버그에 "USTR이 다음 달 협상단을 이끌 것이라는 점은 긍정적"이라면서도 "양국의 행로가 트럼프 행정부가 추진하는 모종의 거대한 돌파구를 향하고 있지는 않다"고 말했다. 협상 기간 90일의 상반기에 장관급 관리들의 회동조차 이뤄지지 않는다는 점을 고려하면 중국 측이 근본적으로 변화할 것으로 예상하는 게 불가능하다는 설명이다.

실제로 미국 측은 강경한 입장을 견지하고 있다. 협상 책임자이지만 이번 방중에는 동행하지 않는 로버트 라이트하이저 USTR 대표는 지난 9일 CBS방송과 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 3월을 넘어가는 것(협상시한 연장)을 얘기하지 않고 있다"며 "이뤄야 할 합의가 있다면 90일 안에 이룰 것을 말하고 있다"고 압박했다.

피터 나바로 백악관 무역제조업 정책국장 역시 지난 22일 일본 닛케이신문과 인터뷰에서 "중국은 기본적으로 우리 기술에 눈독을 들이면서 일본, 미국, 유럽의 미래를 훔치려고 노력한다"며 "중국이 자국의 무역과 산업 정책을 전면적으로 점검할 준비가 돼 있지 않다면 합의를 도출하는 게 어려울 것"이라고 경고했다.

윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr