다섯 아이 키운 美할머니 꿈 이뤘다...84세 감격의 대학 졸업장

미국 텍사스 할머니가 84세 나이에 대학 졸업장을 받게 됐다. 5자녀를 키우며 77세 때 비서직에서 은퇴한후 받게된 졸업장이어서 더욱 뜻깊다.

16일(현지시간) AP 통신에 따르면 재닛 페인 할머니는 남들보다 훨씬 늦은 나이에 퇴직해 편안한 여생을 보낼 것이라는 예상을 깨고 새로운 기록에 도전, 각고의 노력 끝에 이번 주 미 텍사스주립대 댈러스캠퍼스에서 사회학 학사 학위를 받는다.

페인 할머니는 65세 이상 고령 대학생들을 대상으로 주 정부가 주립대학을 통해 운영하는 6학점짜리 프로그램을 이수했다.

페인 할머니는 몸이 불편해져 노인 전용 주거시설을 이용하는 과정에서도 강의를 빼먹지 않았다.

정말 중요한 학문이라고 판단해 사회학을 전공했다는 페인 할머니는 "책을 읽고 보고서를 쓰는 걸 즐겼다"며 "은퇴하고 나서 아무것도 할 게 없었지만, 빙고 게임은 내 취향이 아니었다"고 말했다.

그의 대학 자문관은 "그는 포기할 줄 몰랐다"며 "단지 학업을 그냥 계속 이어갔을 뿐"이라고 말했다.

미국 대학생 가운데 65세 이상 고령 학생은 1% 미만이다. 2015년의 경우 미국 전체 대학생 2000만 명 가운데 6만7000명이 65세 이상이었다.

뉴욕시 브롱크스에서 자란 페인 할머니는 16세 때 고교를 조기 졸업한 뒤 의류제조업체에서 비서로 일하기 시작했다. 결혼 후 18년간 전업주부로 지내다 댈러스 정형외과에서 20년간 비서 등으로 일하다 은퇴했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr