백색가전 `특허출원 전성기` 저물어…중기·외국법인은 늘어

에어컨, 냉장고, 세탁기 등 백색가전의 특허출원이 감소세로 돌아서고 있다. 우리나라 대표 산업으로 관련 기술의 특허출원이 가장 활발했던 분야였지만, 기업의 특허전략 변화로 주춤하고 있다.

27일 특허청에 따르면 지난 10년 간(2008∼2017년) 백색가전 분야의 특허출원 동향을 분석한 결과, 2008년 2500여 건에서 2017년 년에 1800여 건으로 70% 수준으로 감소했다.

이같은 감소세는 대기업을 중심으로 우수한 특허만을 선별해 출원하려는 특허전략의 변화 때문인 것으로 풀이된다.

백색가전 품목 중에서 최근 3년 간 냉장고에 대한 특허출원은 줄었지만, 에어컨과 세탁기는 각각 중소기업, 외국법인의 출원이 늘어 증가세를 보이고 있다.

출원인을 보면 2008년 전체 출원의 70%를 차지했던 대기업과 중견기업의 출원비중이 2017년 60% 이하로 떨어진 반면 중소기업과 개인 출원 비중은 20%에서 30%로 늘었다. 매년 5% 내외에 머물렀던 외국법인의 출원도 최근 세탁기 분야에서 크게 늘면서 지난해 10%를 넘어선 것으로 조사됐다.

세탁기 분야에서 외국법인의 특허출원이 크게 는 것은 맞벌이 부부와 1인 가구 증가 등 생활환경 변화에 따라 간편한 의류관리의 필요성이 대두되면서 '스타일러' 등과 같은 새로운 개념의 제품이 출시된 데 따른 것으로 파악된다.

조영길 특허청 생활가전심사과장은 "백색가전 분야의 특허출원 감소에도 불구하고, 이 분야의 국내 생산액이나 사업체 수에는 큰 변화가 없다"며 "이는 국내 시장상황의 변화라기 보다는 대기업을 중심으로 우수한 특허를 가려 출원하는 특허전략 때문으로 분석된다"고 말했다. 대전=이준기기자 bongchu@dt.co.kr