"북한 비핵화 문제보다 남북관계 앞서선 안돼"

폼페이오, 韓 단독행동 경계
마이크 폼페이오 미국 국무장관은 20일(현지시간) "비핵화가 남북관계에 뒤처지지 않는다는 것을 한국에 확실히 해달라고 했다"고 밝혔다.

폼페이오 장관은 이날 한미 워킹그룹 출범 및 1차회의와 관련한 기자회견에서 "상대방과 상의 없는 단독행동을 하지 않게 할 것"이라면서 이같이 말했다. 이어 "워킹그룹 출범으로 우리는 서로 딴소리를 하지 않고 상대방이 모르거나 의견과 생각을 제공할 기회를 갖지못한 상태에선 우리나 한국이 단독행동을 하지 않을 것이라고 확신할 수 있게 됐다. 이것이 워킹그룹의 목적"이라고 강조했다. 이는 남북관계가 비핵화보다 앞서 나가지 않도록 해야 한다는 취지로, 우리 정부의 '단독 행동'에 대해 공개적으로 경고를 보낸 것으로 해석된다.

폼페이오 장관은 또 "비핵화와 남북관계의 완전한 커플링(동조화)를 한국 측에 요구했다"면서 "우리는 그것(비핵화와 남북관계)을 함께 전진하는 2인용 자전거로 보며, 중요한 병행과정으로 생각한다"고 했다.

워킹그룹이 사실상 남북관계가 비핵화를 앞서갈 수 없도록 하는 장치라는 점을 강조한 것이다. 한미 양국은 이날 워싱턴DC에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표의 공동 주재로 1차 워킹그룹 회의를 가졌다. 이 본부장은 1차 워킹그룹 회의 후 가진 특파원 간담회에서 "비건 대표와 북미 협상 동향과 협상 진행 시 공동의 전략과 생각 등에 대해 의견을 교환했다"며 "철도 조사사업에 대해 미국은 전폭적인 지지(strong support)를 확인해줬다"고 밝혔다. 이어 "늦었지만 올해 안에 착공식을 갖는 것이 목표"라고 했다.

미국 측이 공동조사에 지지를 보냈지만 최종 타결엔 이르지 못한 상태다. 공동조사가 대북 제재를 위반하는지 확인하기 위한 실무차원에서 추가 협의가 필요한 것으로 전해졌다. 또 조사 다음 단계인 착공식과 본격적 추진을 둘러싼 한미 간 이견은 비핵화 진전이 없는 한 좁히기 어려울 전망이다.

박미영기자 mypark@