마블 코믹스 명예회장 스탠 리 별세… "모험과 힘, 우정 일깨워준 최고의 슈퍼 히어로"

스파이더맨·헐크·아이언맨·토르 등
수많은 캐릭터 만들어 팬들의 사랑
미 최고 영예 '미국 예술 훈장'받아
러펄로·에번스·휴잭맨 등 잇단 추모
미국 만화업계 대부 마블 코믹스 명예회장인 스탠 리(사진)가 96세를 일기로 12일(현지시간) 별세했다. 미국 언론들은 스탠 리가 이날 캘리포니아 주 로스앤젤레스(LA)의 시더-시나이 메디컬센터에서 숨을 거뒀다고 일제히 보도했다.

올해로 96세인 그는 여러 지병을 앓아왔다. 최근 건강 악화로 의료센터로 옮겨져 치료를 받아온 것으로 알려졌다.

스탠 리의 본명은 '스탠리 마틴 리버'로 1922년 뉴욕 맨해튼의 루마니아계 유대인 가정에서 태어났다. 글쓰기를 좋아했던 스탠 리는 15세 때인 1937년 뉴욕 헤럴드 트리뷴의 작문 콘테스트에 가작으로 두 작품이 당선돼기도 했다. 그는 1939년 마블 코믹스의 전신인 타임리 코믹스에 발을 들였다. 2년 뒤 숙부 마틴 굿맨이 사장으로 있던 마블 코믹스의 전신 타임리 코믹스에 편집 조수로 입사한 후 재능을 인정받아 곧 원작 스토리 제작에 참여했다. 이후 수많은 유명 작품들을 양산해냈다.

스파이더맨·헐크·닥터 스트레인지·판타스틱4·데어데블·블랙 팬서·엑스맨·아이언맨·토르 등 수많은 슈퍼 히어로 캐릭터가 그의 손끝에서 탄생했다. 그는 마블의 슈퍼 히어로 영화에 40여 차례 카메오 출연하기도 했다.

그는 한국에서도 '스탠리 옹'이라는 별명으로 팬들의 사랑을 받았다.

마블 코믹스 편집장과 마블 엔터테인먼트 사장 등을 역임한 스탠 리는 1994년 만화계의 아카데미상으로 불리는 '윌 아이스너 어워드'를 수상했고 1995년 잭 커비 명예의 전당에 입성했다. 2008년에는 예술가들의 최고 영예인 '미국 예술 훈장'을 수상했다.

지난해 아내와 사별한 리는 올해 초 성적으로 부적절한 행동을 했다는 혐의로 시카고의 한 마사지 테라피스트로부터 피소되기도 했다.

고인은 제2차 세계대전 참전용사이기도 하다. '참전용사의 날'(Veterans Day)인 전날 그의 공식 트윗 계정에는 "미국의 모든 참전용사에게 감사하다. 재밌는 사실: 2차 세계대전 당시 스탠의 보직은 '극작가'(Playwright)"라는 글이 올라왔다.

리가 직접 운영하지는 않았지만 팔로워가 300여만 명에 달하는 공식 트위터 계정으로 알려졌다. 리의 사망 소식이 알려진 직후, 이 계정에는 출생과 사망 연도를 뜻하는 '1922-2018'이라는 문구가 마지막으로 올라왔다. 슈퍼 히어로가 하늘로 힘있게 올라가듯, 리가 평소 자주 사용했던 '엑셀시오르'(Excelsior·더욱 더 높이)라는 단어도 적혔다.

한편 스탠 리가 별세하자 스타들의 애도도 쏟아지고 있다.

'헐크' 역을 맡았던 마크 러펄로는 트위터에 "슬픈 날이다. 스탠 삼촌 편히 잠드시길. 당신은 현대 신화의 힘과 인간 됨(being human)이라는 이 힘든 일에 대한 애정으로 이 세상을 더 나은 곳으로 만들었다"고 추모했다.

'캡틴 아메리카'를 연기했던 크리스 에번스는 "다른 스탠 리는 없을 것이다. 수십년간 남녀노소 모두에게 모험과 탈출, 위안, 자신감, 영감, 힘, 우정, 기쁨을 줬다"며 리가 평소 자주 사용했던 "엑셀시오르!"라고 트윗했다.

'엑스맨'에서 울버린 역을 맡았던 휴 잭맨도 트위터에 "우리는 창조적인 천재를 잃었다. 스탠 리는 슈퍼히어로 세계에서 선구자였다. 그의 유산에 작은 일부가 되고, 그의 캐릭터에 숨을 불어넣는 일을 도울 수 있어 영광이었다"고 고인을 추모했다.

'데드풀'에 출연한 라이언 레이놀즈 역시 "편히 잠드시길. 전부 다 감사하다"고 추모글을 남겼다.

'아이언맨'의 로버트 다우니 주니어는 인스타그램에 생전에 고인과 어깨동무를 하며 찍은 사진을 올리고 "모든 게 당신 덕분입니다…편히 쉬시길 스탠…"라고 썼다.

'스타워즈'에서 루크 스카이 워커 역으로 출연한 마크 해밀도 "대중문화에 그가 기여한 바는 혁명적이고, 아무리 말로 해도 부족하다"며 "그를 사랑했고 늘 그리워할 것"이라고 그의 별세를 애도했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr