중국, 세계 최대 전파망원경 세웠는데…"일할 사람이 없어"

'과학굴기'를 꿈꾸는 중국이 야심차게 세계 최대 전파망원경 세웠는데, 문제가 생겼다. 오지에서 일할 사람이 없는 것이다.

1일 중국 과기일보와 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국과학원 국가천문대는 구이저우(貴州) 성 핑탕(平塘) 현 산림지대에 '구경 500ｍ 구형 전파망원경'(FAST)을 세워 2016년 9월부터 시험 가동하고 있다. 소위 하늘의 눈, '톈옌'(天眼·하늘의 눈)으로 불린다.

문제는 내년 상반기 정식 가동을 앞두고 정작 일할 사람을 구하지 못하고 있는 것이다. 국가천문대는 톈엔에 근무할 연구자, 관리자 등을 뽑고 있지만, 지금껏 채용한 연구자는 목표 인원의 절반에 불과하다. 가장 큰 원인으로는 열악한 근무 환경과 낮은 연봉이다.

중국의 변방인 구이저우 성의 산림지대에서 장기간 근무해야 하지만 연봉은 10만 위안(약 1600만원)에 불과하다. 중국 평균 연봉보다는 많지만, 열악한 환경에서 일해야 하는 전문직의 연봉으로는 부족하다는 평이다.

톈엔을 책임질 수석 과학자의 경우 120만 달러(약 14억원)의 높은 연봉을 제시하며 중국은 물론 해외에서도 구인에 나섰지만, 아직 적임자를 찾지 못한 것으로 전해졌다.

SCMP는 "톈엔의 문제는 현재 중국 과학계가 직면한 문제를 상징적으로 보여준다"며 "중국 정부는 2050년까지 세계 과학기술 혁신의 리더가 되겠다는 꿈을 꾸고 있지만, 정작 재능 있는 연구자를 유치하는 일은 갈수록 어려워지고 있다"고 전했다.

톈엔은 지름 500ｍ 규모의 이 망원경은 축구장 30개를 합한 25만㎡ 면적이다. 푸에르토리코에 있는 지름 300ｍ의 미국 아레시보 천문대 망원경보다 훨씬 큰 세계 최대 전파망원경이다. 톈엔은 지난 2년 동안 53개의 펄서(빠르게 자전하는 중성자별)를 발견하는 공을 세웠으며, 우주의 기원과 진화를 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr