침으로 고지혈증 진단하는 센서 개발

국내 연구진이 혈액검사 없이 침에서 콜레스테롤을 검출해 고지혈증을 진단하는 센서를 개발했다.

한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 이수현 박사팀은 침 속에 들어있는 극미량의 콜레스테롤을 분석할 수 있는 고감도 센서를 개발했다고 17일 밝혔다.

침에는 혈액의 100분의 1~1000분의 1 농도의 콜레스테롤이 들어있지만 농도가 극히 낮아 정확한 검출이 힘들었다. 연구진은 기존 휴대용 혈중 콜레스테롤 센서보다 1000배 높은 민감도를 가진 센서를 개발했다.

우선 콜레스테롤 산화효소가 잘 들러붙는 얇은 막을 만들고 이를 백금 나노구조로 된 고성능센서에 붙였다. 콜레스테롤이 효소에 붙으면 센서의 전기신호가 변하는데 이를 통해 침 1㎖당 수 ng(나노그램) 수준의 콜레스테롤을 감지해낼 수 있다. 이는 기존에 빛이 흡수하는 정도로 농도를 측정하는 흡광법보다 100배 높은 감도다. 이 센서로 실제 고지혈증 환자의 혈액과 침 샘플을 측정한 결과 혈액 내 콜레스테롤 농도가 침보다 1000배 높은 것으로 확인됐다.

이수현 박사는 "이 센서는 각종 호르몬이나 포도당 검출에 다양하게 응용할 수 있다"면서 "혈액을 이용하는 진단 칩에 비해 편의성과 기술적 진보성에서 우위를 점할 것으로 기대된다"고 말했다.

이 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단 지원으로 이뤄졌으며, 연구결과는 국제학술지 '센서와 액추에이터B: 케미컬'에 최근 실렸다. 안경애기자 naturean@dt.co.kr