"한방치료가 당뇨발저림 개선에 도움 밝혀져"

당뇨병성 말초신경병증은 당뇨병성 망막병증과 당뇨병성 신증과 더불어 당뇨병 환자에게 가장 흔하게 나타나는 3대 합병증 중 하나이다. 이 중에서 가장 많은 환자가 있는 질환은 바로 당뇨병성 말초신경병증이다. 당뇨병성 말초신경병증의 증상에는 여러 가지가 있지만, 초기증상은 당뇨로 인한 발저림이며 이 때 초기치료를 하게 되면 발의 궤양, 괴사, 절단 등의 악화 과정을 예방할 수 있다.

당뇨환자 중 15~20%가 발에 합병증 증상을 지니는데 인구에 따라 진단기준이 다양하고 대상군의 차이로 인해 10~80%까지 매우 큰 편차를 보이기도 한다. 당뇨로 인한 발 합병증은 교통사고를 제외한 족부절단 원인 중 1위를 차지하고 있으며, 전체 족부절단의 약 50%를 차지하고 있다. 세계적 평균을 봤을 때 당뇨 환자가 발에 상처가 생기면, 이 중 15%는 족부절단으로 귀결되며, 절단 후 약 50% 이상이 5년 내에 사망한다.

삶의 질 문제로 귀결 될 수 있는 당뇨병성 말초신경병증은 발저림 증상이 있는 초기에 진단하고 적극적인 치료 및 관리가 필요하다. 당뇨발저림을 위한 치료방법은 크게 약물치료와 비약물치료로 나뉜다. 약물치료에는 삼환계항우울제, 항경련제, 선택적 세로토닌/노르아드레날린 재흡수억제제, 아편유사제, 국소도포제 등이 대표적이며, 비약물치료에는 침, 전기 척수자극, 경피전극신경자극 등이 있다.

당뇨한방치료를 통한 당뇨발저림 치료에 관한 연구가 꾸준히 발표되고 있다. 첫 번째 연구는 당뇨한약을 투여해 당뇨발저림을 개선한 연구 결과이며, '죽력과 천축황이 스트렙토조토신으로 당뇨가 유발된 백서의 혈당강하 및 말초신경기능회복에 미치는 영향'이라는 제목의 동물실험 연구이다.

여기서 스트렙토조토신이란 당뇨병을 유발하는 물질이다. 이 물질을 쥐에게 투여해 당뇨병을 유발한 후, 죽력과 천축황이라는 한약재를 투약해 당뇨병성 말초신경병증이 개선되었다는 연구 결과이다. 당뇨한약이 당뇨병성 신경병증에 효과가 있음을 보여준다.

다음은 당뇨한방치료, 구체적으로는 전침치료를 이용한 연구이다. 임상의학부 신경민 박사팀은 '전침치료(전기자극을 첨가한 침 치료 방법)'가 당뇨 환자에게 나타나는 '통증성 당뇨병성 말초신경병증'의 통증을 완화해 준다는 사실을 밝혔다. 실험 결과 대조군에 비해 당뇨한방치료, 즉 '전침치료'를 받은 실험군의 경우 통증 지수가 감소했으며, '수면방해정도' 또한 감소했고, '삶의 질'은 향상되었다.

아리랑한의원 서울역점 이혜민 원장은 "당뇨발저림은 당뇨환자가 많이 겪을 수 있는 합병증 초기증상이다. 최근 잇따라 발표되는 당뇨한방치료에 관한 논문 결과에 비추어 볼 때 당뇨발저림 치료 및 관리에 한의학이 도움이 될 수 있다는 희망을 느낀다. 다만 당뇨한약 등 당뇨한방치료는 체질이나 개별 장부 문제에 따라 다르게 처방될 수 있어 한의사와 반드시 상의하는 게 좋다"라고 설명했다.

이혜민한의사는 삼성서울병원 내분비대사내과에서 밝힌 '당뇨교육으로 당화혈색소 수치가 줄었다'는 연구결과를 토대로 당뇨교육을 위해 노력하고 있으며, "당뇨에 관한 정보가 필요하다면 유튜브 채널 '이혜민한의사의 당뇨스쿨'이나 E-book인 '당뇨발저림 요당도 치료하자'가 도움이 될 것"이라고 전했다. imkt@dt.co.kr