UNIST, `생체 장기모사 연구센터` 개소...신약개발 속도 높인다

울산과학기술원(UNIST)은 울산시와 신약개발 속도를 높일 생체 장기모사 칩 연구에 집중하는 '유니스트-웨이크포리스트-바젤 생체 장기모사 연구센터'를 개소했다고 3일 밝혔다.

센터는 과학기술정보통신부 해외 우수 연구기관유치사업(GRDC) 지원을 받아 오픈했다. GRDC 사업은 해외 우수 연구기관과 공동으로 국내에 연구센터를 설치해 기초·핵심기술을 확보하는 게 목적이다.

UNIST는 미국 웨이크포레스트의과대학(WFIRM), 스위스 바젤대학 의과대학(UniBasel)과 공동으로 연구를 추진한다. 2023년까지 연구를 진행하며 국비 33억원과 시비 6억원 등 39억원이 투입된다. 웨이크포레스트와 바젤대학 의과대학도 매칭자금으로 33억여 원과 20억여 원을 지원한다.

김철민 연구센터장(UNIST 생명과학부 교수)은 "신약개발, 특히 본격적인 임상시험 전 독성 등을 확인하는 전임상 스크리닝 분야는 장기모사 연구가 판도를 바꿔놓을 수 있는 가장 유망한 분야"라고 설명했다.

이어 "전임상 스크리닝 과정에서 실험결과 편차가 큰 세포나 동물실험에 대한 의존에서 벗어나 표준화된 장기모형과 정량화된 약리학적 모델시스템을 도입해야 하고, 바로 이 지점에서 생체모사 장기가 결정적인 기여를 할 수 있다"고 덧붙였다.

연구센터는 다차원적 바이오칩 기술, 바이오 빅데이터 기반의 생체모사 시스템 설계 최적화, 바이오 프린팅 기반 조직공학 기술, 멀티스케일 이미징을 활용한 분석기술, 인체 장기 표적형 약물 전달체 등을 연구한다. UNIST 김철민·강주헌·강현욱·권혁무·박태은·배성철·정웅규 교수, 웨이크포레스트 의과대학 제임스 유·이상진 교수, 바젤 의과대학 짜일호퍼 교수 등이 연구에 참여한다. 안경애기자 naturean@dt.co.kr