대기오염 지능저하로 이어진다..."여성보다는 남성이 더 영향받아"

[디지털타임스 윤선영 기자]대기오염이 사람의 지능까지 저하할 수 있다는 연구결과가 나와 충격을 주고 있다. 여성보다는 남성, 청년보다는 노인층에서 이런 현상이 두드러지게 나타났다.

27일(현지시간) 영국 일간 가디언은 미국 국립과학원회보에 실린 연구결과를 인용해 이같이 보도했다.

이에 따르면 연구진은 2010~2014년 중국 전역 2만명을 대상으로 한 가족패널연구의 일부분으로 진행된 언어·산수 시험을 분석했다. 이 시험결과를 이산화질소 및 아황산가스 대기오염 기록과 비교했다. 중국의 대기오염은 감소 추세에 있지만 여전히 세계보건기구(WHO) 기준치의 3배 높다.

이를 비교한 결과 대기 오염이 심하면 시험점수가 확연히 떨어진다는 결과를 얻었다. 연구진은 평균적으로 개인이 1년간 교육을 잃어버리는 것과 맞먹는 수준이라고 소개했다.

특히 오염된 공기에 오래 노출될수록 지능에 피해가 크고, 수리능력보다는 언어능력에 손상이 심한 것으로 분석했다.

가디언은 이전에도 대기 오염이 학생들의 인지 수행능력을 떨어뜨린다는 연구 등이 있었지만 전 세대에 걸쳐서, 또 남녀 간 차이에 대한 연구결과가 나온 것은 처음이라고 전했다. 대기오염에 따른 남녀의 지능 저하 차이는 뇌의 작동방식 차이 때문이라고 설명했다.

연구에 참여한 미국 예일대 공중보건대학원 시 첸 교수는 "64세 이상 노인과 남성, 저학력자에게 영향이 크다"면서 "이들에 대해 산출해보면, 교육수준이 수년은 떨어질 것"이라고 말했다. 이어 "특히 64세 이상 노인의 지능저하가 가장 심각했는데, 이 시기 가장 중요한 금융상 결정을 하곤 한다"고 우려했다.

홍콩 폴리테크닉대학 데릭 호 교수는 "대기 오염이 인지능력에 미치는 영향에 대해 유사한 조사결과를 얻었다"며 "체내 활성산소가 많아져 생체 산화 균형이 무너지는 산화스트레스를 비롯해 신경세포염증, 신경퇴화와 관련 있을 것"이라고 말했다.

가디언은 이 조사가 중국에서 수행됐지만, 전 세계 인구의 95%가 안전하지 않은 공기를 마시고 있는 만큼 전 세계에 해당하는 문제라고 덧붙였다.

윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr