친구들과 잘 어울리지 못하는 아이, 혹시 아스퍼거 증후군?

최근 아스퍼거 증후군 출현율이 증가(Klin et al., 2005)하면서 아스퍼거 증후군에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 하지만 아직 그 관심에 비해 아스퍼거 증후군에 대한 이해와 그 치료법에 대한 이해가 부족해 제대로 치료받지 못하는 경우가 많다.

초등학교 3학년 진운(가명)이는 성적이 중상위권이다. 진운이의 엄마는 진운이가 유아 때, 나이에 비해 기억력이 뛰어나 영재가 아닐까 하고 생각한 적도 있었다. 그러나 유치원에 다니면서부터 친구들과 잘 어울리지 못하고 외톨이로 지내는 진운이를 보면서 사회성에 대한 문제를 발견했고, 전문기관을 찾았다. 검사 결과 진운이는 아스퍼거 진단을 받았다.

아스퍼거 증후군이란 언어발달 지연과 사회성 발달의 결함을 보이는 자폐스펙트럼장애의 한 종류이다. 타인과 눈을 마주치거나 타인의 표정을 보고 감정을 확인하는 것과 같은 비언어적인 활동에 결함을 보인다. 타인이 어떠한 감정을 가지고 있는지 알아채지 못하기 때문에 사회적 상호작용에 어려움을 보이는 것이다. 반면, 자신이 흥미를 가지는 특정한 것에는 극도로 몰입하는 모습을 보이는데, 예를 들어 수업 시간에 한 주제에 몰두하면 교사에게 반복적으로 질문하여 수업 진행을 어렵게 하는 것 등이 있다. 아스퍼거 증후군 아동은 지능도 정상이고 학업능력이 좋은 경우가 많지만, 먼저 다가가 친구를 사귀는 등 자발적인 교우관계가 특히 어렵다. 타인의 표정이나 말을 제대로 이해하지 못해 오해를 만들고, 또래 친구들에게 상처가 되는 말을 무의식적으로 사용하는 행동을 반복하기도 하기 때문이다.

이렇듯 다른 사람과 관계를 맺는데 어려움이 많은 아스퍼거 증후군 아동은 성인이 되어서도 사회성의 문제를 보이기 때문에 조기에 발견하는 것이 중요하다. 하지만 꾸준한 치료를 통해 충분히 그 증상이 개선될 수 있다. 아스퍼거 증후군을 비롯한 자폐증 아동들은 타인과의 의사소통과 감정적 교류에 어려움을 보이며, 이러한 증상은 일반적인 교육만으로는 극복되기 어렵다. 최근에는 뉴로피드백, 전산화인지훈련, 감각통합 훈련 등 두뇌 인지기능 향상을 목적으로 하는 다양한 신경학적 비약물 치료가 각광받고 있다.

수인재두뇌과학 평촌센터 정영웅 소장은 "뉴로피드백은 뇌파의 자발적 조절을 통해 주의 집중, 적절한 운동조절, 빠른 인지적 정보처리, 사회성, 언어발화 능력 등을 높이는 훈련이다. 다른 훈련과 달리 게임처럼 재밌고 쉽게 구성돼 있기 때문에 어린 아이들이나 발달장애 혹은 자폐스펙트럼장애가 있는 경우에도 쉽게 적용될 수 있다. 뿐만 아니라, 주 2회의 반복적인 훈련으로 신경망이 재구성되면 훈련의 효과가 지속된다."라고 말한다.

비약물 두뇌훈련 전문기관인 수인재두뇌과학은 서울대학교 심리학과 '언어와 사고' 실험실의 연구협력기관이자 한국뇌파신경학회의 공식회원사로 최첨단 과학기술에 근거한 검사 및 우수품질인증의 검증된 장비를 통해 뉴로피드백 뿐만 아니라 바이오피드백, 감각통합훈련, 컴퓨터기반인지훈련, 시지각훈련, 청지각훈련 등의 훈련프로그램을 실행하고 있다. 현재 분당점, 평촌점, 동탄점, 목동점을 직영으로 운영하고 있으며 자폐스펙트럼장애, ADHD, 틱장애, 학습장애, 정서장애 등에 대해 개개인에게 적합한 훈련 솔루션을 제공하고 있다.

imkt@dt.co.kr