GS리테일, 미국 온라인 유기농 기업에 330억원 지분투자

[디지털타임스 박민영 기자] GS리테일이 신성장동력 발굴을 위해 해외 온라인 유기농 회사에 투자를 결정했다. 국내 시장에서 유기농 상품 경쟁력을 높이고, 스타트업 기업문화를 접목함으로써 혁신한다는 취지다.

GS리테일은 지난 10일 미국 온라인 유기농 기업 '스라이브 마켓'(Thrive Market, Inc)의 주식을 약 330억원(3000만달러)에 취득하는 투자 계약을 체결했다고 11일 밝혔다. 계약 조건 상 취득 지분 비율은 비공개다. GS리테일이 해외 기업에 투자를 결정한 것은 이번이 처음이다.

스라이브 마켓은 유료 회원제 기반으로 유기농 상품을 판매하는 전자상거래 기업으로 2015년 7월 설립됐다. 연회비(60달러)를 낸 회원에게 미국 내 오프라인 유통업체보다 25∼50% 저렴한 가격에 유기농 상품을 판매한다. 이 업체의 연평균 매출 신장률은 40%가 넘는다. 올해 상반기 매출은 지난해 같은 기간보다 53% 성장했다. 올해 매출은 2000억원을 달성할 것으로 예상된다.

GS리테일은 추가 업무협약을 통해 스라이브 마켓의 우수한 유기농 상품을 편의점 GS25, GS수퍼마켓, GS프레시, 랄라블라에 도입할 예정이다. 아울러 스라이브 마켓의 데이터 분석 기법을 벤치마킹해 자체 분석 역량을 높인다는 전략이다. 스라이브 마켓은 기술 경쟁력에 기반한 IT 회사이기도 해 고객 데이터 분석 역량이 뛰어나다는 평가다. GS리테일 관계자는 "고객 분석 기법과 시스템, 이를 활용한 마케팅이 유통 기업의 핵심 역량"이라며 "이번 투자와 협약이 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

이밖에 스타트업 특유의 기업문화를 회사에 접목함으로써 혁신 속도를 높이는 효과도 기대하고 있다. 스타트업은 의사 결정 속도가 빠르고 추진력이 높다는 점에서 많은 대기업들이 스타트업 DNA를 강화하고 있다. GS리테일과 스라이브 마켓은 유기농 시장과 관련해 분기 1회 워크샵을 진행하며 교류를 확대할 예정이다.

정춘호 GS리테일 전략부문장은 "국내에 없는 차별화된 사업모델로 성장이 예상되는 스라이브 마켓에 전략적 투자를 하기로 했다"며 "편의점, 슈퍼마켓 등 기존 사업과 시너지를 내고, 앞으로 투자 수익까지 확보할 것으로 기대한다"고 말했다.

박민영기자 ironlung@dt.co.kr