폭염이 정신질환 유발할 수 있다...서울대 연구팀 분석

[디지털타임스 김수연 기자] 정신질환으로 응급실에 입원한 환자 7명 중 1명은 폭염의 영향을 받았다는 분석이 나왔다. 특히 불안 증상으로 입원한 환자 3명 중 1명은 폭염이 원인이었던 것으로 분석됐다.

서울대 보건대학원 김호 교수팀은 2003년부터 2013년까지 서울, 인천, 대전, 대구, 부산, 광주 등 국내 6개 도시에서 있었던 폭염과 정신질환 사이의 상관관계를 분석한 결과 이같이 나타났다고 6일 밝혔다.

연구팀은 총 11년의 조사 기간에 기온이 상위 1%에 해당하는 섭씨 29.4도 이상을 기록한 경우를 폭염으로 정의했다. 또 같은 기간 정신질환에 의한 응급실 입원 16만 6579건에 미친 영향을 살펴봤다.

그 결과 고온 노출과 정신건강 사이에 강한 연관성이 확인됐다.

연구팀은 정신질환으로 응급실에 입원한 환자의 14.6%가 폭염의 영향을 받은 것으로 분석했다. 이 중에서도 65세 이상 노인은 이런 비율이 19.1%로 젊은 층보다 상대적으로 고온에 더 취약한 것으로 나타났다. 노인의 경우 상대적으로 생리적 적응력이 떨어지고 체온조절이 덜 효율적이기 때문이라는 게 연구팀의 설명이다.

폭염이 원인으로 추정되는 정신질환의 비율은 불안이 31.6%로 가장 컸다. 치매 20.5%, 조현병 19.2%, 우울증 11.6% 등이 뒤를 이었다.

김호 교수는 "고온에 지나치게 노출돼 신체가 체온조절의 한계점을 초과하면 스트레스 호르몬이 증가하고 체온조절 중추에 이상이 나타나 정신건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있다"며 "폭염에 의한 정신질환 피해와 공중보건 부담을 최소화하기 위한 보건정책이 필요하다"고 말했다.

이 연구결과는 국제학술지 '종합환경과학'의 최근호에 실렸다.

김수연기자 newsnews@dt.co.kr