노화로 인해 나타나는 퇴행성관절염, 다리 변형 전 조기 치료가 중요

요즘에는 백세 인생이라는 말이 더 이상 낯설지 않을 만큼 현대인의 수명이 날로 늘어가고 있으며, 그만큼 건강한 노년을 보내기 위해 건강에 대한 관심들도 늘어가고 있다. 그러나 아직도 많은 노년층의 건강을 위협하는 질환이 많아 쉼 없이 통증을 호소하는 경우도 있다. 그중에서도 대표적으로 예로 들 수 있는 질환은 바로 퇴행성관절염이다.

이는 점진적인 연골의 소실 및 그와 관련된 이차적인 변화와 증상을 보이는 질환으로 노화와 직접적으로 맞닿아 있다고 볼 수 있다. 실제로 나이가 들어갈수록 자연스럽게 관절을 보호하는 연골이 마모돼 뼈가 직접 부딪히기 때문에 염증과 통증을 일으키게 된다.

초기에는 증상이 거의 나타나지 않지만, 조금씩 시간이 지나면서 체중이 실릴 때 무릎이 아프고 다시 휴식을 취하면 좋아지는 현상을 반복한다. 또한, 움직일 수 있는 범위도 점점 줄어들며 무릎에서 삐걱거리는 소리가 나기도 한다. 이는 특히 비가 온다거나 장마철 등 대기 중에 습도가 높을 때 통증이 더욱 심해지는 특징이 있다.

이러한 증상은 대부분 노화로 인해 자연스럽게 발생하는 것이라는 인식이 있어 제때 치료받지 않고 파스를 붙이거나 진통제를 먹으면서 통증을 가라앉히는 자가 처방을 하는 경우가 많다. 하지만 적절한 치료 없이 방치하게 되면 통증이 극심해지고, 심할 경우 다리의 모양까지 변형되기 때문에 신속히 병원을 찾아 치료를 받는 자세가 중요하다.

김포시 사우동에 위치한 가자연세병원 김포점의 전병호 병원장은 "해당 질환은 다른 질환과 마찬가지로 일찍 치료를 시작하면 그만큼 치료 효과가 크고 노년이어도 건강한 생활이 가능하다. 실제로 증상이 경미한 정도라면 생활습관의 개선과 약물치료 물리치료 등 보존적인 치료를 통해 효과를 볼 수 있다. 그러나 일상생활에 불편함을 느낄 정도로 통증이 지속된다면 수술적 치료를 고려해 봐야 한다"고 말했다.

퇴행성관절염은 보존적인 치료를 통해 통증이 개선되지 않거나 이미 말기로 넘어간 단계라면 수술적 치료가 불가피하다. 그중 하나가 변형된 조직을 정밀하게 보정하고 균형을 맞춰 관절 기능을 회복시켜주는 인공관절치환술이다.

인공관절치환술은 손상된 관절을 절제하고 안전한 성분으로 만들어진 인공관절을 삽입하는 수술 방법이다. 심하게 변형돼 상한 관절 주위의 인대, 관절막 등 연부조직의 균형을 맞춰 세밀하게 치료한다. 또한, 고령 환자의 신체 특성을 감안, 변형된 조직을 정밀하게 보정하고 균형을 맞춰 원래의 관절 기능이 회복될 수 있게 돕는다.

그러나 해당 수술을 통해 증상이 개선됐다 하더라도 생활습관의 개선이 필요하다. 특히 양반다리, 무릎 꿇고 앉기, 쪼그려 앉기 등의 행동이 장기간 반복되면 무릎 건강을 심각하게 해칠 수 있기 때문에 하지 않는 것이 좋다. 또한, 무릎에 무리가 가는 활동이나 신발 착용을 제한하고 누워서 할 수 있는 단순 관절운동이나 허벅지의 앞뒤 근력운동이나 수영 등이 도움이 될 수 있다.

sysy3445@dt.co.kr