스마트공장 구축하니 연 45억 절감…"일감도 늘었어요"

코렌스, 폭스바겐 사태로 위기
VR 공장제어 도입 생산성 높여
물량 2배 늘고 청년고용 창출

경남 양산에 본사를 둔 자동차 부품 제조기업 코렌스는 자동차 배출가스재순환장치(EGR)를 국내 최초로 국산화해 현대기아차 등 국내 자동차 회사는 물론 폭스바겐, 포드 등 해외 기업에 공급하면서 성장가도를 달렸다. 수주물량도 늘어 지난해 2600억원이 넘는 매출을 기록하며 중견기업으로 발돋움했다.

하지만 이 회사가 순탄한 과정만 거친 것은 아니다. 2015년 9월 주요 고객사인 폭스바겐의 배기가스 조작사건이 터져 그 해 900억원이던 수주규모가 이듬해 452억원으로 반토막 났다.

회사는 이 위기를 스마트공장 구축을 통해 극복했다.

그간 수작업으로 하던 공정을 사이버 상에서 모니터링하고 제어하는 '가상현실 사이버물리시스템(VR CPS)'을 도입한 것. 2016년 스마트공장으로 전환한 결과 생산불량률과 생산원가에 눈에 띄는 변화가 일어났다.

2015년과 올해를 비교하면 생산불량률은 3만ppm(100만개 당 3만개)에서 500ppm(100만개 당 500개), 납품후 불량률은 120ppm(100만개 당 120개)에서 5ppm(100만개 당 5개)으로 크게 줄었다. 이를 통해 연간 45억원의 원가를 절감했다.

생산성도 연평균 16% 높아져 재규어, 랜드로버, 벤츠, 도요타 등 새로운 고객사를 확보했다. 수주물량도 크게 늘어 작년 1585억원을 기록한 데 이어 올해는 두배 가까운 3096억원 어치를 따냈다. 일할 사람이 더 많이 필요해진 회사는 연구직과 청년 채용을 늘리고 있다.

17일 오후 서울 강서구 마곡R&D단지에서 열린 '2018 대한민국 혁신성장대회'에서 조용국 코렌스 회장(사진)은 스마트공장 구축을 통해 위기를 극복한 사례를 발표해 박수를 받았다.

조 회장은 "IT기술을 이용해 생산성은 높이고 불량률은 낮춤으로써 위기를 극복할 수 있었다"며 "품질에 대한 고객들의 신뢰를 바탕으로 고객사를 늘려 시장점유율도 세계 3위로 뛰어올랐다"고 말했다.

이어 행사에서 홍종학 중기부 장관은 "스마트공장 구축을 통해 중소기업이 일자리와 소득주도 성장, 혁신성장의 주인공이 될 수 있다"며 "스마트공장 구축 후 임금인상과 근로시간 단축을 이뤄내고 고용을 창출하는 기업들이 실제로 등장하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "스마트공장 구축을 통해 중소기업의 혁신성장 모멘텀을 만들 필요가 있다"며 "대·중소기업이 협력하면 정부가 후원하는 상생형 모델을 도입하고 지역별로 '스마트공장 추진협의체'를 구성해 지역특성에 맞게 사업을 추진하겠다"고 덧붙였다.

대전=이준기기자 bongchu@