농업, 4차 산업혁명과 만나다…혁신적인 스마트팜 플랫폼 `PAVO` 등장

종자에서 시작해 마트에 진열된 상품이 되기까지 농산물이 생산되고 유통, 소비되는 전 과정을 사물인터넷(IoT)을 통해 관리할 수 있는 혁신적인 농업 플랫폼인 'PAVO'가 스마트팜의 형태로 실제 농업 현장에 적용되고 있다. 그야말로 농업 분야에서도 4차 산업혁명의 물결이 요동치고 있는 것.

스위스와 미국 캘리포니아에 본사를 둔 해당 업체는 현대 농업기술산업을 위한 SaaS(Software as a Service, 서비스로서의 소프트웨어) 솔루션 플랫폼을 개발, IoT 기술을 적용해 재배 과정 전반에 대해 모니터링을 실시할 수 있도록 했다. 이를 통해 재배환경을 최적화하는 것은 물론 비용을 절감할 수 있도록 돕는다.

농부들은 토양 상태, 씨앗 품질을 체크하고 물주기, 농약 공중살포 등의 과정들을 분석하고 개선할 수 있다. 이 모든 기능들은 한 개의 '앱' 안에서 모두 이뤄지며, 세계 어디에서라도 정보에 대한 접근 및 관리가 가능한 것이 특징이다.

공동 창업자이자 부회장인 Allan Young은 "우리는 IoT와 첨단기술을 통해 작물재배에서부터 유통에 이르기까지 전 과정을 스마트팜으로 묶는 새로운 농업 생태계를 조성해 나가고 있다"라며 "IoT를 바탕으로 한 농업 생산력 극대화는 결과적으로 인구가 폭발적으로 증가하면서 농업 부문에 가해지고 있는 압박을 해소할 수 있는 가장 현실적인 대안이 될 것"이라고 전했다.

과거 농업은 농부의 직관적인 판단과 오랜 시간 누적돼 온 경험에 의존하는 경향이 컸다. 때문에 생산량이 들쭉날쭉하고 농산물의 품질 역시 편차가 심했던 것이 사실이다. 이런 가운데 수많은 데이터 분석을 통해 최적의 재배 기술을 농장에 적용할 수 있도록 도와주는 플랫폼의 등장은 진정한 스마트팜의 실현이라고 해도 과언이 아니라는 게 관계자의 설명이다.

재배자, 공급자는 물론 소비자들이 안전하고 믿을 수 있는 농업 생태계를 제시하고 있는 PAVO가 고비용 구조의 우리나라 농업 현장을 어떻게 바꿔 놓을 수 있을지 기대감이 높아지고 있다.

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