버려지는 `미강`, 수면 건강기능식품으로 재탄생

현미를 도정할 때 나오는 부산물인 '미강'(쌀겨)이 수면을 돕는 건강기능식품으로 재탄생한다.

한국식품연구원 기능성식품연구본부 조승목 박사팀은 미강의 수면 증진 효과와 작용기전을 과학적으로 규명하는 데 성공했다고 30일 밝혔다. 연구팀이 개발한 '미강주정추출물'은 최근 식품의약품안전처로부터 수면에 도움을 줄 수 있는 개별인정형 건강기능식품으로 인정을 받아 올해 하반기에 제품화될 예정이다.

미강은 쌀 도정 과정에서 연간 약 70만 톤이 발생하는 국내 농업 최대의 부산물 중 하나다. 약 30%는 미강유 제조에 사용되고, 나머지는 사료나 비료 등으로 이용되거나 농산폐기물로 처리되고 있다.

연구진은 버려지는 미강을 고부가가치 제품으로 개발하기 위해 수면 효과에 주목했다. 미강에는 다양한 기능성분과 영양소들이 함유돼 있다. 이 중 쌀에만 특이적으로 함유된 '감마-오리자놀'을 비롯한 '파이토스테롤' 성분들이 수면 효과를 갖는 것으로 밝혀졌다. 연구팀이 미강주정추출물을 쥐에 투여한 결과, 깊은 수면을 의미하는 '비렘수면'을 증가시키고, 잠이 드는데 걸리는 시간인 '입면시간'을 단축하는 것으로 나타났다. 또 카페인 섭취로 인한 수면장애도 개선하는 것으로 확인됐다.

실제 인체를 대상으로 한 임상시험에서도 미강주정추출물이 수면에 도움을 주는 것으로 나타났다. 불면감을 호소하는 성인을 대상으로 미강주정추출물을 2주간 매일 1g을 복용하도록 한 결과, 수면다원검사에서 위약대조군에 비해 유의적인 개선 효과가 확인됐다. 또 이런 효과로 인해 주간졸림 증상도 감소하는 것으로 나타났다.

이번 연구책임자인 조승목 박사는 연구성과를 바탕으로 연구소기업을 설립해 제품화를 추진할 계획이다. 조 박사는 "미강주정추출물은 세계적으로 가장 유명한 수면보조제 '밸러리안'보다 1.5배 효과가 뛰어난 것으로 나타났다"며 "수면제에서 나타나는 내성 없이 장기적으로 수면을 증진하는 효과를 보였다"고 설명했다.

남도영기자 namdo0@dt.co.kr