과기정통부, 산·학·연과 `30대 미래소재` 키운다

정부가 4차 산업혁명 시대에 대비한 '30대 미래소재'를 발굴해 집중 육성한다. 16일 이진규 과학기술정보통신부 제1차관은 한국과학기술연구원(KIST)에서 소재 분야 산·학·연 전문가들과 이 같은 내용을 담은 '미래소재 원천기술 확보전략'에 대한 의견을 나눴다.미래소재란 혁신기술 개발과 미래 신산업 창출의 기반이 되는 소재로, 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷, 헬스케어, 환경·에너지, 안전 등 4차 산업혁명 핵심 영역을 뒷받침 할 원천소재를 말한다. 국내 소재분야는 2001년부터 응용·개발 연구에 집중 투자해 기술경쟁력을 높여왔으나, 기초·원천연구에 대한 투자가 미흡해 일부 핵심 첨단소재는 여전히 외국기술에 의존하고 있다.

과기정통부는 100여 명의 소재 전문가 그룹을 통해 △초연결 △초고령 △지속가능 환경 △안전 등 4대 주제에 핵심적으로 필요한 30대 미래소재를 도출했다. 앞으로 이 소재들의 원천기술 개발을 지원하기 위해 도전형·경쟁형·지식 클라우드형 등의 연구개발(R&D) 방식을 도입할 예정이다. 또 소재 개발기간을 줄이기 위해 데이터 기반의 연구개발 플랫폼 등 연구 기반도 구축한다.

이날 간담회에 참여한 산·학·연 전문가들은 "미래소재가 4차 산업혁명의 경쟁을 촉발할 것"이라며 "선제적으로 원천기술 개발을 지원해 대비해야 한다"고 입을 모았다. 특히 "해외의 소재 선진국과 같이 탄탄하게 기초연구가 뒷받침 돼야 신기술 요구에 빠르게 대응할 수 있다"며 "이를 위해 한우물 파는 연구그룹들을 육성해 해외와 차별성 있는 미래소재를 확보하기 위한 중장기 전략이 필요하다"고 강조했다.

이진규 1차관은 "첨단 소재 핵심기술 연구는 오랜 기간이 걸리고 성공 가능성도 낮지만 개발이 성공했을 때에는 새로운 시장 창출과 시장 독점이 가능한 분야"라며 "연구자들의 시행착오를 최소화해 개발기간을 단축하고 개발 가능성을 높일 수 있도록 소재연구 인프라 구축에 힘쓸 것"이라고 말했다.

남도영기자 namdo0@