일자목증후군, 50대 가장 많고 젊은 층도 증가 추세

지난 2월 말 건강보험공단 발표에 따르면, 2011년(239만7000명)부터 2016년(269만6000명)까지 일자목증후군으로 진료받은 전체 인원은 연평균 2,4%씩 꾸준히 증가하고 있다. 연령별로는 50대가 64만3000명(23.8%)으로 가장 많았고 40대와 30대가 그 뒤를 따랐다.

목을 앞으로 쭉 빼는 자세와 둥근 어깨 자세가 원인이 되기 때문에 나이가 들면서 골격의 변화가 심해져 50대 이상에서 가장 많이 발생하고 있다. 하지만 스마트폰 일상화에 따라 최근에는 30대에서 발병률이 빠른 속도로 늘어나고 있으며 발병 연령은 점차 더 낮아지고 있다. 이런 이유로 일자목증후군을 대표적인 현대인의 질환으로 꼽기도 한다.

해당 질환은 정상적인 목뼈의 'C'자 형태 만곡이 사라지는 현상을 말한다. 정상적인 목뼈의 굴곡이 사라지고 일자 형태가 되면 머리의 무게가 목뼈와 디스크 쪽으로 제대로 분배되지 못하게 된다. 이로 인해 근육, 인대, 관절 부위 등에 필요 이상의 과부하가 생기면서 목, 어깨 등의 통증은 물론 두통까지도 유발하게 된다. 또한, 치료하지 않고 방치할 경우 목이나 허리의 퇴행성 질환으로 이어지기 때문에 주의가 필요로 한다.

해당 질환은 대개 X-ray 검사를 통해서도 쉽게 발견할 수 있다. 다만 만성화돼 어깨 통증이나 두통까지 유발할 경우 그 원인이 목에서 시작되었음을 놓치는 경우가 종종 발생한다는 점이 문제다. 따라서 뒷목이 뻣뻣하거나 어깨가 아플 때, 두통이나 현기증이 발생했을 때 그리고 눈이 쉽게 피로하고 손 저림 증상 등이 발생한다면 해당 질환을 함께 의심해야 한다.

오명진 침구과전문의(대전시 서구 필한방병원)는 "해당 질환 경우, 대부분 염증 반응이나 통증 경감 그리고 원활한 기혈순환을 위해 약침 등의 침치료를 진행하고, 추나요법과 도수치료를 통해 목뼈와 주변 조직이 제자리를 찾고 강화되도록 하면 증상이 호전되는 경우가 많다"고 말했다. 이어 "그러나 둥근 어깨나 목 통증 등은 짧아진 근육으로 인해 발생하는 경우가 많아 치료 후에도 꾸준한 운동과 관리를 통해 완치될 수 있음을 명심해야 한다"며 "따라서 종합적으로 진단하고 치료할 수 있는 시스템이 갖추어진 병원을 선택하는 것 역시 중요하다"고 강조했다.

더불어 해당 질환으로 인해 수술까지 하는 경우는 거의 없지만 만성화됐을 경우 다른 질환들로 이어질 가능성이 높고 수술로 이어지면 회복에 상당한 시간이 필요한 만큼 증상이 나타나면 가벼이 여기지 말고 조기에 치료해야 한다고 당부했다.

전문의들은 해당 질환을 예방하기 위해서 컴퓨터 모니터가 너무 멀리 있거나 측면에 있지 않도록 배치하고 스마트폰도 가급적 눈높이에서 사용할 것을 권하고 있다. 또한, 장시간 사용할 수밖에 없는 경우라면 30분에 한 번씩 자리에서 일어나 선 자세로 스트레칭을 하는 것이 목뿐만 아니라 허리 건강에도 도움이 된다고 조언했다.

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