백운규 "한미FTA와 환율, 같은 시간대라 오해" 해명..."사우디 원전 전망 밝아"

백운규 산업통상자원부 장관(사진)이 한미 자유무역협정(FTA) 개정과 환율 문제를 연계해 협상했다는 논란에 대해 "같은 시간 대여서 오해가 생겼다"고 해명했다. 이어 사우디아라비아 원자력발전소 수주와 관련해서는 "전망이 밝다"고 답했다.

백 장관은 지난 29일 오후 세종시에서 한 간담회에서 "한미 FTA와 철강 관세 협상 등이 같은 시간대여서 오해가 생겼다"며 "산업부는 환율을 담당하는 협상가가 없다"고 말했다. 이 자리에 함께한 유명희 통상교섭실장도 "이슈를 잘 모르고 협의를 해 본 적이 없다"며 "기획재정부, 미국 재무부 간에 협의가 진행 중이고 최종안은 어떻게 나올지 모른다"고 답했다.

이어 미 FTA와 철강 관세 협상 타결과 관련해서는 "북미 관계가 좋아지는 분위기와 남북 관계 개선 등이 좋은 영향을 줬을 것"이라며 "대통령도 수차례 통화하면서 많은 지원을 하는 등 많이 애썼다"며 "다음 출장은 미국으로 가려고 하는데 워싱턴 관가 호텔에 방이 없을 정도로 다른 나라들이 미국 상무부와 USTR 앞에 철강 관세 면제받으려고 줄을 서고 있다"고 설명했다.

문재인 대통령 아랍에미리트(UAE) 순방에 앞서 사우디아라비아를 다녀온 백 장관은 사우디 원전 수주 전망에 대해 "쇼트리스트에 들어가는 게 어렵다고 생각했는데 전망이 밝다고 본다"며 "리스트에 들어가면 합종연횡, 컨소시엄이 있어야 한다고 본다"고 말했다. 이는 1차 명단에 들어간 국가 중 일부와 컨소시엄을 검토하겠다는 의미로 풀이된다. 대상국이 미국일 가능성도 있다.

이와 관련, 백 장관은 다음 미국 방문에서 자율주행차, 에너지 신산업, 원전 분야 협력 강화를 모색하겠다면서 원전에 대해 "사우디 진출에서 우리가 완전한 기술 자립을 했고 독자적으로 갈 수 있지만, 미국의 공급망과도 전략적으로 협력관계를 논의할 필요가 있다"고 말했다.

백 장관은 또 한국GM의 인천 부평공장과 창원공장의 외국인투자지역 지정 신청에 대해 "GM이 외투 기업 지정 요건과 우리나라 법을 처음에 잘 파악하지 못했다"며 "처음에 신청을 받아보니 요건이 아니었다. 미래형 신기술이 접목되는 자율주행 이런 것들이 와야 한다"고 말했다.

이어 "외투기업이 한국에 들어왔을 때 생존할 수 있는 여건을 만들어주는 게 산업부 입장"이라며 "GM과 긴밀히 협의하면서 앞으로 사업하는데 애로사항을 해결해주려고 한다"고 덧붙였다.박정일기자 comja77@dt.co.kr